Ces derniers jours, l'image d'une personne jetant deux enfants du haut de la barrière frontalière entre les États-Unis et le Mexique a été diffusée dans les médias. Ils ont été abandonnés à leur sort. Ils ne sont que deux des milliers de mineurs qui arrivent sur le territoire américain sans documents et sans compagnie.
Une augmentation drastique
Depuis le début de l'administration du Président J. Biden, il y a eu une augmentation très spectaculaire du nombre de personnes qui tentent d'entrer aux Etats-Unis sans les documents nécessaires. Le groupe le plus important est celui des mineurs non accompagnés. Leurs parents ont probablement payé des milliers de dollars à un "coyote" (passeur de clandestins) pour qu'il les emmène avec d'autres membres de leur famille sur le territoire américain. Certains arrivent à la frontière, où ils sont abandonnés à leur sort ou confiés à des adultes qu'ils ne connaissent pas. C'est la situation critique des mineurs non accompagnés à la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Il y en a eu près de 19 000 au cours du seul mois de mars.
Ces dernières semaines, l'immigration sans papiers aux États-Unis a atteint des niveaux jamais vus depuis vingt ans, selon le service des douanes et de la protection des frontières (CBP). En mars, 172 000 personnes avaient été interceptées et détenues, soit une augmentation de plus de 71% par rapport au mois précédent. La plupart de ces personnes sont des adultes originaires du Mexique et d'Amérique centrale, qui fuient la violence, la pauvreté, le manque d'opportunités et les catastrophes naturelles dans leur pays.
Changement dans le discours politique
Cette augmentation des passages de sans-papiers a de nombreuses causes, l'une d'entre elles étant la nouvelle approche de l'immigration du président Biden, qui a changé le discours anti-immigrant et nativiste de Donald Trump pour une politique avec un "esprit humanitaire". Le changement radical du discours politique a donné l'impression que la nouvelle administration accordait des possibilités d'émigrer.
Une bonne partie des personnes interceptées à la frontière sans papiers sont expulsées (103 900 en mars 2021) ; cependant, les enfants non accompagnés ne peuvent pas être expulsés en vertu de la loi, mais doivent rester en détention jusqu'à ce qu'ils trouvent des parents ou soient transférés dans des unités de soins spécialisées pour enfants. Il s'agit d'un processus bureaucratique lent.
Un débordement
L'augmentation drastique de ces cas a conduit à un débordement de la capacité des centres de détention temporaire à la frontière. Il y a une surpopulation des places disponibles. Ce problème est aggravé par la pandémie et les protocoles sanitaires qui doivent être pris, ce qui réduit encore l'espace disponible. À la mi-mars 2021, la CBP hébergeait 4 200 enfants âgés de 7 à 13 ans dans ses centres de détention temporaire. D'autres mineurs sont hébergés dans des foyers gérés par les Charités catholiques ou d'autres centres spécialisés en accord avec les autorités.
Pour faire face à cette crise, le gouvernement fédéral américain a collaboré avec les autorités des États frontaliers afin d'accroître la capacité des centres d'accueil et d'ouvrir des abris temporaires. Elle travaille également avec le gouvernement mexicain. Le président Biden a nommé l'ancienne ambassadrice des États-Unis au Mexique, Roberta Jacobson, au poste de coordinatrice de la frontière sud. Et bien que la fonctionnaire, diplomate de carrière, ne restera à ce poste que jusqu'à la fin du mois d'avril, elle a entrepris une série d'actions pour atténuer la crise, notamment une visite au Mexique pour s'entretenir avec ses homologues et chercher des solutions au problème de la migration. Elle a été très claire.
"Ne faites pas le voyage".
Dans un message du 23 mars, Jacobson a dit à ceux qui avaient l'intention de migrer de manière irrégulière : "Ne venez pas à la frontière. La frontière est fermée. Les personnes qui tentent de se rendre aux États-Unis de manière irrégulière risquent d'être victimes de la criminalité et de la traite des êtres humains. C'est un voyage dangereux. Je sais que beaucoup endurent des souffrances et des difficultés, mais je dois souligner que la frontière américaine est fermée. Ne faites pas le voyage.
Quelques semaines plus tard, le 7 avril, la vice-présidente américaine Kamala Harris a tenu une conversation virtuelle avec le président mexicain Andrés Manuel López Obrador et Marcelo Ebrard, secrétaire aux affaires étrangères. Lors de la réunion, ils ont discuté des mesures à prendre face au phénomène migratoire afin de promouvoir une migration sûre, ordonnée et légale. Ils ont également discuté de projets de coopération économique pour le sud du Mexique et l'Amérique centrale. Les deux gouvernements ont convenu de l'urgence de mettre en œuvre des programmes d'aide humanitaire d'urgence au Guatemala, au Honduras et au Salvador afin d'empêcher l'émigration de ressortissants de ces pays vers le Nord.
Alerte des évêques
Face à cette crise humanitaire, les évêques mexicains et nord-américains des diocèses frontaliers ont exprimé leur inquiétude face à ces événements et ont appelé à des solutions qui préservent la vie et permettent une immigration sûre et ordonnée. Les prélats des deux nations ont exhorté les dirigeants politiques et la société civile à travailler ensemble pour accueillir et intégrer les immigrants tout en respectant leur dignité et en préservant l'unité familiale.
"Nous demandons qu'une attention particulière soit accordée aux populations particulièrement vulnérables, telles que les enfants. Nous demandons instamment que des structures soient mises en place et que des réformes soient apportées à nos lois afin de promouvoir une culture d'accueil pour les migrants, tout en respectant la souveraineté et la sécurité de nos pays. Nous nous engageons à soutenir les efforts de nos gouvernements respectifs pour protéger et prendre en charge les familles, ainsi que les individus, qui se sentent obligés de migrer. Pour y parvenir, nous nous engageons dans le travail continu des organisations catholiques à la frontière et dans d'autres endroits, qui sont généreusement servies par du personnel laïc, consacré et clérical.
Un problème fondamental
Le problème des frontières et ses drames ne seront pas résolus en quelques semaines. En attendant, nous continuerons à voir les images tragiques d'enfants abandonnés à la frontière. Le système d'immigration aux États-Unis ne fonctionne pas depuis des décennies. Elle peut être temporairement contenue et atténuée avec l'aide des gouvernements et des associations civiles et religieuses. Ce n'est pas une question de murs, d'abris ou de réunions bilatérales réussies. C'est un problème fondamental qui a trait à l'identité, au passé et à l'avenir des États-Unis en tant que pays. La résolution de ce problème nécessite un capital économique et politique qu'aucun parti ou leader civique n'est prêt à payer pour l'instant.
