En mars 2020, le monde a regardé, stupéfait, COVID-19 laisser l'Italie dans son sillage. Des hôpitaux sans lits disponibles pour les malades, une structure sanitaire au bord de l'effondrement, des décès qui se comptent par milliers et un gouvernement dépassé par les conséquences économiques causées par un virus dont l'origine est mal connue, sans parler des répercussions mondiales qu'il aurait.
De nombreux pays, dont les États-Unis (US), pensaient qu'un drame similaire à celui de l'Italie ne se produirait pas à l'intérieur de leurs frontières, et que si c'était le cas, ce serait comme une simple grippe, contrôlable en quelques semaines. Ils ont fait un mauvais calcul. Près d'un an après les premiers foyers de COVID-19, à Wuhan puis en Italie, plus de 109 millions d'infections à coronavirus ont été signalées dans le monde, dont deux millions et demi de décès.
La réponse des gouvernements
LES ÉTATS-UNIS SONT EN TÊTE DU MONDE POUR LES DÉCÈS ET LES INFECTIONS. Les États-Unis sont en tête du classement mondial des décès et des infections. À la mi-février 2021, le nombre de cas dans ce pays s'élevait à 28 millions, avec un demi-million de morts. Ce chiffre dépasse le nombre de décès causés par les guerres américaines, un chiffre qui n'est dépassé que par la guerre civile américaine. Les États les plus touchés sont la Californie, le Texas, la Floride et New York.
Comment cela peut-il se produire dans le pays le plus puissant du monde, qui possède les meilleurs hôpitaux du monde et qui est une puissance en matière de médecine et de technologie ? Il faudra plusieurs années pour répondre à cette question avec certitude. Une partie de la réponse sera laissée aux chercheurs, aux médecins et aux scientifiques.
Aujourd'hui, il n'est possible de proposer que quelques éléments de compréhension de la pandémie aux États-Unis, notamment la réaction du gouvernement fédéral et des gouvernements des États pour répondre à cette crise sanitaire. Au niveau fédéral et des États, le gouvernement américain a fait un mauvais calcul et n'a pas pris de mesures préventives précoces, même lorsqu'il était temps d'agir.
Les premiers cas de COVID-19 aux États-Unis sont apparus entre janvier et février 2020. Il s'agissait de personnes qui avaient visité la province chinoise de Hubei (dont la ville la plus peuplée est Wuhan). Fin février, des cas de coronavirus ont commencé à apparaître chez des personnes qui n'avaient pas quitté les États-Unis. À la mi-mars, la transmission était généralisée et, en avril, près de 800 000 cas avaient été signalés dans le pays.
Le Centre pour le contrôle et la prévention des maladies
Le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a été l'une des premières agences gouvernementales à détecter le danger posé par le Covid-19 et à prendre les mesures nécessaires pour éviter une catastrophe. Cette agence est chargée d'élaborer et de mettre en œuvre des actions nationales de prévention et de contrôle des maladies. Entre autres actions, l'agence a assuré la surveillance, le suivi et la publication d'une série de recommandations pour la prévention et le contrôle du covid. Ces documents ont été élaborés par d'éminents médecins et scientifiques et visaient à présenter des informations pouvant être appliquées dans différents contextes, par exemple les écoles, les lieux de travail et les lieux publics.
Comme dans d'autres pays, la désinfection fréquente des lieux publics, la distanciation sociale et l'utilisation de masques, entre autres mesures, ont été recommandées. Compte tenu de la nouveauté et de la gravité des circonstances, le CDC a fait son travail scientifique et informatif, mais l'exécutif fédéral ne l'a pas pris très au sérieux.
La plus grande menace
Le système de renseignement américain a également envoyé des rapports début 2020 à l'exécutif fédéral et à certaines agences gouvernementales, les avertissant de la létalité potentielle du coronavirus aux États-Unis. L'un des mémos du renseignement du 30 janvier 2020, envoyé au président Trump, indique : "Ce sera la plus grande menace pour la sécurité nationale à laquelle vous devrez faire face pendant votre mandat".
Quelques jours plus tard, le président a déclaré que si le COVID-19 devait atteindre le sol américain, ce serait comme une simple grippe et que le "virus chinois" n'affecterait pas sérieusement le pays. A l'époque, l'ancien président s'était contenté de fermer les frontières américaines aux citoyens chinois (plus tard, ce sera le tour de l'Union européenne) et de mettre en place un filtrage et une surveillance des Américains revenant de Chine aux Etats-Unis.
Malgré cette gestion inefficace de la pandémie au niveau fédéral, il n'est pas possible d'affirmer que toute la responsabilité incombait à l'exécutif américain. Les États ont également joué un rôle majeur.
Sur les 50 États, peu ont adopté des mesures de confinement drastiques, obligatoires et durables, notamment la Californie (CA) et New York (NY). D'autres États se sont contentés de proposer (à titre de suggestion) des protocoles sanitaires et de fournir des informations et des tests. Ces États comprennent le Texas (TX) et la Géorgie (GA). Dans ces endroits, le confinement strict n'a duré que quelques semaines.
Les États les plus peuplés
La Californie et le Texas sont les États qui représentent le paradigme américain contrasté adopté face à la pandémie de COVID-19. La Californie et le Texas sont les États les plus peuplés du pays, où vivent un cinquième des Américains. Le reste des États a adopté un modèle similaire à ces deux paradigmes.
Pourquoi n'a-t-il pas été possible d'appliquer de manière centralisée des mesures de confinement nationales strictes et des protocoles obligatoires aux États-Unis, comme cela a été fait dans des pays tels que l'Italie et la France ? En raison de la configuration du système politique américain. Les États-Unis sont une république constitutionnelle fédérale qui fonctionne selon le principe de la séparation des pouvoirs, de l'équilibre des pouvoirs et de l'examen judiciaire. Les États jouissent de la souveraineté et ont pour loi suprême la Constitution américaine. Lorsque les pères fondateurs l'ont rédigé, ils voulaient éviter un système monarchique à l'anglaise, où le pouvoir central domine les différentes juridictions.
Le système fédéraliste
Entre 1787 et 1788, des débats ont eu lieu avant et pendant la rédaction de la constitution américaine, ce qui a conduit à une lutte entre fédéralistes et anti-fédéralistes. Le résultat fut le système fédéraliste américain actuel. Ainsi, dans le cas où le pouvoir exécutif promulguerait une loi qu'un État juge inacceptable, l'affaire aboutirait devant la Cour suprême, qui a le pouvoir d'annuler la loi, en la déclarant inconstitutionnelle.
Il est donc très difficile que, même dans la pire crise sanitaire que les États-Unis aient jamais connue, le pouvoir exécutif puisse émettre des lois coercitives et contraignantes dans tout le pays (il y a des exceptions, par exemple en cas de guerre). Les institutions supranationales telles que l'Union européenne avec une banque centrale et d'autres mécanismes centraux sont impensables aux États-Unis.
Le Texas et l'économie
Depuis sa naissance en tant qu'État, le Texas a toujours été sceptique quant à l'intervention du gouvernement dans les affaires privées ou dans l'économie. Dans de nombreuses villes du Texas, l'enfermement ne durait que quelques semaines. En fait, le gouverneur Greg Abbott a laissé aux comtés et aux villes la décision de faire respecter les mesures sanitaires (notamment l'utilisation de protège-dents). Ainsi, le Texas et la Géorgie ont rouvert leurs entreprises et leurs activités commerciales quelque temps avant la plupart des États. Non seulement les entreprises, mais aussi les écoles sont revenues quelques mois plus tard pour commencer l'année scolaire. Ainsi, de nombreuses personnes sont revenues à un mode de vie de déconfinement.
Qu'est-ce qui était le plus important, la santé de la population ou la santé de l'économie de l'État ? Dans ce dilemme, le Texas a historiquement opté pour la seconde solution. Aujourd'hui, le Texas est le deuxième État le plus touché par le Covid aux États-Unis. La première place est occupée par la Californie.
Répression en Californie
En revanche, la Californie s'est distinguée comme un État plus libéral, ouvert à l'intervention du gouvernement. C'est l'un des premiers États à avoir adopté des mesures de confinement obligatoires très strictes. Aujourd'hui, près d'un an après le début de la pandémie, nombre de ces règles sont toujours en vigueur. Contrairement à d'autres États, la Californie n'autorise l'ouverture de certains types de commerces que sous certaines conditions, par exemple les restaurants qui proposent des plats à emporter ou qui disposent d'un espace de restauration extérieur.
En outre, l'enseignement dans l'État continue d'être dispensé en ligne, car de nombreux établissements d'enseignement n'autorisent toujours pas les étudiants à se rendre sur le campus. L'un des paradoxes est que, malgré le fait que la Californie ait pris les mesures de contrôle et d'endiguement les plus strictes du pays, c'est l'État qui est en tête de la nation pour le nombre d'infections et de décès.
