圣若望·维亚内于1786年5月8日出生于里昂附近的达尔迪利村。17岁时，他开始学习神学。应征入伍后，他被派往西班牙作战，但于1809年至1811年间逃离军队，藏身于山区。1811年，他获得特赦，得以返回家乡。他重返神学院，但由于哲学和拉丁语学习困难而被开除。一位名叫贝莱的神父收留了他，并指导他，直到1815年8月13日他被祝圣为神父。1815年至1818年，他担任贝莱神父的助手，之后被派往阿尔斯教区，这是一个只有230位居民的小村庄。教区副主教在派遣他时告诉他：«这个教区缺乏爱心，你要努力营造这种氛围。».
在阿尔斯的岁月里，他的牧灵工作可以分为两个截然不同的阶段：第一阶段，他的牧灵工作仅限于本教区的教友，包括讲道、教理讲授、探访病人等等。第二阶段，几年后，他的圣德名声传遍法国，来自四面八方的信徒蜂拥而至阿尔斯，有时甚至要排队数日才能向他告解。信徒人数如此之多，以至于需要从里昂开往阿尔斯的专列才能满足这一需求。.
他于 1859 年 8 月 4 日去世，因此他的瞻礼日定于 8 月 4 日。1929 年，庇护十一世册封他为圣人，并宣布他为教区神父的主保圣人。.
他圣洁的生活
圣若望·维亚内之所以能使阿尔斯的居民和众多民众皈依基督教，是因为他极其圣洁。有一次，一位从里昂返回的律师被问及他在那里看到了什么。他回答说：«我在一个人身上看到了天主。»正如本笃十六世所说：«这位圣洁的阿尔斯神父之所以能够触动人心，并非凭借他的人间天赋，也并非仅仅依靠意志力——无论这种意志力多么值得称赞。他通过与人分享他内心深处的生活，即他与基督的友谊，赢得了灵魂，甚至是最顽固的灵魂。他深爱着基督，他牧灵成功的真正秘诀在于他对圣体圣事奥迹的热爱——这种热爱被他庆祝和实践，并转化为对基督羊群、基督徒以及所有寻求天主之人的爱。»普通观众, （2009年8月5日）。.
阿尔斯的圣神父主要通过他圣洁的生活来教导他的教友。他常常长时间待在教堂的圣体龛前，激励信徒们效仿他，他们也乐于前往圣体龛前瞻仰圣体中的耶稣。信徒们从他的榜样中学会了祈祷。«祈祷无需多言，»他教导他们，«我们知道耶稣就在那里，在圣体龛里：让我们向他敞开心扉，让我们在他的临在中欢欣鼓舞。这才是最好的祈祷。»一位来自阿尔斯的农民在圣体龛前祈祷时，对他的圣神父说：«我看着他，他也看着我。».
对信徒进行敬礼圣体圣事的教育 当他主持圣祭时，他的神情尤其令人动容。参加过的人都说：«没有人能比他更虔诚地表达敬拜之情……他满怀爱意地注视着圣体。» 他会告诉他们：«所有善行加起来都比不上弥撒圣祭，因为那些善行是人的行为，而弥撒圣祭是天主的作为。».
这种对弥撒圣祭中十字架牺牲的个人认同，使他从祭台走向了告解室。他对和好圣事的奉献精神令他精疲力竭。随着来自法国各地的忏悔者越来越多，他有时一天要在告解室待上长达16个小时。当时人们说，阿尔斯已成为«灵魂的大医院»。他曾对一位同僚神父解释说：«我告诉你我的秘诀：我给罪人一个小小的补赎，剩下的都由我来做。».
阿尔斯的圣神父英勇地践行了贫穷的美德。他的贫穷并非修士或僧侣的贫穷，而是神父应有的贫穷：尽管他经手的钱财数额可观（因为富裕的朝圣者对他的慈善事业很感兴趣），但他始终明白，所有的一切都应该用于他的教会、他的穷人、他的孤儿以及他最需要帮助的家庭。他解释说：«我的秘诀很简单：奉献一切，不留任何私物。» 当他两手空空时，他会欣然对乞讨的穷人说：«今天我和你们一样贫穷，我和你们一样。”». 因此，在他生命的尽头，他可以无比平静地说：«我一无所有……现在，仁慈的上帝可以随时召唤我。”».
他英勇地践行了贞洁的美德。可以说，他的贞洁与一位必须经常用手触摸圣体、全心全意地默想圣体、并以同样的虔诚将圣体分发给信徒的人相称。有人说他«眼中闪耀着贞洁的光芒»，信徒们在他以爱慕者的目光凝视圣体龛时，都能感受到这一点。.
最后，值得一提的是，阿尔斯圣神父对圣母玛利亚的爱。他本人对圣母无染原罪怀有深切的敬意；早在1836年，他就将自己的堂区奉献给无罪受孕的玛利亚，并以如此的信德和喜乐接受了1854年的教义定义。他总是提醒信徒们：«耶稣基督将他所能给予的一切赐予我们，是为了让我们继承他最珍贵的宝物，那就是他的圣母。».
