谈论道德往往会将许多人引向私人领域，在那里，每个人都可以拥有自己的行为准则或标准。在那里，他们可以自由选择自己认为值得追求的目标，并根据个人判断选择合适的途径来指导自己的生活；由此，很容易将这个私人领域与公共领域区分开来。在公共领域，道德同样存在，但它主要关注的是规范我们共同生活的规则体系。这些规则并非总是成文的，但我们都同意遵守它们。.
因此，人们很容易陷入两难境地：一方面是公共领域中必须遵守的一系列规则——例如各行各业的道德规范、公民法律或保障公平公正待遇的程序——另一方面则是“私下”的个人行为准则。只有在私下里，我才能真正做自己，摆脱规则的束缚，遵循自己的道德标准。这便是我们所说的私人领域的主观道德与公共领域的客观伦理之间的冲突。.
第三人称伦理
类似地，一些学者区分了第三人称伦理和第一人称伦理。第三人称伦理本质上更偏向“法律主义”，它基于外部的规范性标准来探讨伦理行为；而第一人称伦理则反映了每个人对自身行为的主观看法。从第三人称视角来看，事实和事件会被评判，人们甚至可以客观地评估行为背后的意图。如果我遵循了程序，那么我的行为就是正确的；如果我没有遵守法律，那么我的行为就是错误的。而从第一人称视角来看，重要的是我实施行为时的意图以及善恶感受。.
然而，事实本身并不构成伦理准则。事实，无论多么客观，都需要被解读；而这种解读必须由事件当事人之外的主体来完成。另一方面，情感和意图，无论多么主观，并非仅仅存在于内心，它们往往会被传递出去。喜悦、悲伤或愤怒并非仅仅属于私人或主观领域。.
伦理道德，若被理解为我们行为的客观和主观两极，若缺少第三极——主体间性，则无法被充分理解。这第三极对于理解恰当的道德视角至关重要。我们需要一种第二人称视角，这一点在我们对某些人的行为表示赞赏，甚至将他们奉为道德典范时便可见一斑。.
道德首先是通过观察他人的行为并效仿其行为方式来学习和实践的。当然，这并不意味着我们可以忽视前人善行所倡导的伦理原则，或者忽视如同指南针般的内在反思。这种反思提醒我们，即使外在行为无可挑剔，但如果动机不纯，我们或许并没有尽到应有的责任。.
