Cuarenta y cinco estudiantes de tres escuelas preparatorias católicas de Los Ángeles se reunieron el 5 y 6 de mayo en el Centro Católico Caruso de la Universidad del Sur de California para dialogar sobre salud mental. Esta reunión formó parte del «programa de ciudadanía» de la Fundación Pontificia “Scholas Occurrentes», cuyo objetivo es ser un espacio donde estudiantes y jóvenes se reúnan para discutir los problemas que les afectan y proponer soluciones.
El tema de la salud mental se escogió debido a que en muchos países, especialmente en Europa y en Estados Unidos, hay una epidemia de soledad, aislamiento y ausencia de vínculos. Esto, según señaló el cirujano general de los EUA, el doctor Vivek Murthy, el 3 de mayo del 2023: «es una crisis de salud pública que ha sido subestimada y ha dañado la salud a nivel individual y social. Nuestras relaciones con los demás son una fuente de bienestar que ayudan a tener una vida más saludable, plena y productiva».
Una de las ideas de los estudiantes para paliar el problema fue crear grupos en redes sociales y ofrecer espacios seguros donde vincularse, así como brindar talleres orientados a los padres y maestros. Los estudiantes presentaron esta propuesta ante un panel de líderes locales, entre ellos Mónica Rodríguez, concejal del Distrito 7 de Los Ángeles, y Rigoberto Reyes, director ejecutivo de la Oficina de Asuntos de Inmigrantes del Condado de Los Ángeles.
El protagonismo de los jóvenes
“Los jóvenes continúan dando voz a los temas más apremiantes de nuestro tiempo y merecen un espacio donde se fomente ese activismo”, dijo la concejal Rodríguez. Por su parte María Martha Barreneche, Coordinadora de “Proyectos Scholas USA” señaló que «es maravilloso ver cómo la cultura del encuentro ha unido a estos jóvenes para ayudar a resolver un problema tan importante» como la salud mental. “¡Con tanta oscuridad en la sociedad, nuestras aulas deberían ser una luz! Creo que si vamos a hacer un cambio, este debe comenzar con nuestros estudiantes”, dijo el maestro José Luis Pérez, profesor de idiomas: “Nuestros estudiantes tienen muchas cosas buenas que decir: son el futuro. ‘Scholas’ es la forma en que ellos pueden hacer un cambio en nuestras comunidades”.
Al final del programa los participantes sembraron un árbol de olivo como símbolo de solidaridad y de la necesidad de empoderar a los jóvenes para que se conviertan en ciudadanos comprometidos y capaces de marcar una diferencia positiva en sus comunidades.
Origen de la Fundación y el proyecto
Algunos de los alumnos que estuvieron presentes en este programa viajarán a Miami a finales de mayo para participar con otros jóvenes en un encuentro virtual con el Papa Francisco y así celebrar el décimo aniversario de la Fundación Pontificia “Scholas Occurrentes”, fundada en el 2013. “Scholas USA” abrió un capítulo en Los Ángeles en el 2019 con el apoyo de Mons. José H. Gomez, Arzobispo de la Arquidiócesis.
El Movimiento Educativo Internacional Scholas surgió de los proyectos educativos “Escuela de Vecinos” y “Escuelas Hermanas” lanzados por primera vez en 2001 por el entonces Arzobispo de Buenos Aires, Jorge Mario Bergoglio. Desde su fundación, “Scholas” ha crecido hasta convertirse en una red mundial que tiene la misión de crear una cultura de encuentro para unir a los jóvenes.
