Papa Francesco ha incontrato nuovamente i fedeli nel cortile di San Damaso per l'udienza generale di mercoledì 12 maggio. Ha potuto salutarli dalla navata centrale a distanza di sicurezza. "La preghiera cristiana", ha detto, "come tutta la vita cristiana, non è "come fare una passeggiata". Nessuno dei grandi oratori che troviamo nella Bibbia e nella storia della Chiesa ha avuto una preghiera "comoda". Dà certamente una grande pace, ma attraverso una lotta interiore, a volte dura, che può accompagnare anche lunghi periodi di vita. La preghiera non è facile. Ogni volta che vogliamo farlo, pensiamo subito a molte altre attività, che in quel momento ci sembrano più importanti e più urgenti. Quasi sempre, dopo aver rimandato la preghiera, ci rendiamo conto che queste cose non erano affatto essenziali e che forse abbiamo sprecato il nostro tempo. Il nemico ci inganna in questo modo.
"Tutti gli uomini e le donne di Dio menzionano non solo la gioia della preghiera, ma anche il disagio e la fatica che può provocare: a volte è una dura lotta per mantenere la fede nei tempi e nelle forme della preghiera. Alcuni santi l'hanno portata avanti per anni senza provare alcun piacere, senza percepirne l'utilità. Il silenzio, la preghiera, la concentrazione sono esercizi difficili e a volte la natura umana si ribella. Preferiremmo essere in qualsiasi altro posto del mondo, ma non lì, su quel banco della chiesa, a pregare. Chi vuole pregare deve ricordare che la fede non è facile, e a volte procede nel buio quasi totale, senza punti di riferimento".
I nemici della preghiera
Francesco ha riflettuto sulle difficoltà che incontriamo quando cerchiamo di pregare. "Il Catechismo elenca una lunga serie di nemici della preghiera (cfr. nn. 2726-2728). Alcuni dubitano che la preghiera possa davvero raggiungere l'Onnipotente: perché Dio tace? Di fronte all'incomprensibilità del divino, altri sospettano che la preghiera sia una mera operazione psicologica; qualcosa di forse utile, ma non vero né necessario: si potrebbe essere praticanti anche senza essere credenti".
"I peggiori nemici della preghiera sono dentro di noi. Il Catechismo li chiama: "scoraggiamento di fronte all'aridità, tristezza per non essersi donati totalmente al Signore perché abbiamo "molti beni" (cfr. Mc 10,22), delusione per non essere ascoltati secondo la propria volontà, orgoglio ferito che si indurisce nella nostra indegnità di peccatori, difficoltà ad accettare la gratuità della preghiera, ecc. Si tratta chiaramente di un elenco sommario, che potrebbe essere ampliato".
Di fronte alla tentazione
"Cosa fare nel momento della tentazione, quando tutto sembra vacillare?". Il Papa ha chiesto a San Damaso. "Se esploriamo la storia della spiritualità, notiamo subito come i maestri dell'anima fossero ben consapevoli della situazione che abbiamo descritto. Per superarlo, ognuno di loro ha offerto un contributo: una parola di saggezza o un suggerimento per affrontare i momenti difficili. Non si trattava di teorie elaborate a tavola, ma di consigli nati dall'esperienza, che mostravano l'importanza della resistenza e della perseveranza nella preghiera".
"Sarebbe interessante rivedere almeno alcuni di questi consigli, perché ognuno di essi merita di essere approfondito. Ad esempio, gli Esercizi Spirituali di Sant'Ignazio di Loyola sono un libro di grande saggezza, che ci insegna a mettere ordine nella nostra vita. Ci fa capire che la vocazione cristiana è militanza, è decisione di stare sotto la bandiera di Gesù Cristo e non sotto quella del diavolo, cercando di fare il bene anche quando diventa difficile".
Non siamo soli
Il Santo Padre ha assicurato che non siamo soli nella battaglia spirituale: "Nei momenti di prova è bene ricordare che non siamo soli, che qualcuno veglia su di noi e ci protegge. Anche Sant'Antonio Abate, il fondatore del monachesimo cristiano in Egitto, affrontò tempi terribili, quando la preghiera divenne una dura lotta. Il suo biografo sant'Atanasio, vescovo di Alessandria, racconta che uno degli episodi più gravi capitò al santo eremita intorno ai trentacinque anni, età di mezzo che per molti comporta una crisi. Anthony è stato turbato da questa prova, ma ha resistito. Quando finalmente ritrovò la serenità, si rivolse al suo Signore con un tono quasi di rimprovero: "Dov'eri, perché non sei venuto subito a porre fine alle mie sofferenze? E Gesù rispose: "Antonio, io ero lì. Ma io aspettavo di vederti combattere" (Vita di Antonio, 10).
"Gesù è sempre con noi: se in un momento di cecità non riusciamo a vedere la sua presenza, ci riusciremo in futuro. Capiterà anche a noi di ripetere la stessa frase che il patriarca Giacobbe disse un giorno: "Così il Signore è in questo luogo e io non lo sapevo" (Gen 28:16). Alla fine della nostra vita, guardandoci indietro, anche noi potremo dire: "Pensavo di essere solo, ma no, non lo ero: Gesù era con me".
