Dopo una pausa forzata a causa della pandemia, il pellegrinaggio al santuario di San Sebastiano a Yumbel (Cile) ha nuovamente riunito migliaia di persone. Una devozione antica e profondamente radicata in questa regione americana è tornata con grande forza.
Nel 1859 fu terminata la costruzione del tempio santuario di San Sebastiano, situato accanto alla piazza principale di Yumbel, una città dell'arcidiocesi di Concepción, nel sud del Cile. L'attrazione principale del tempio è un'antica immagine del martire San Sebastiano, in legno di cedro, alta 73 cm.
Questo è stato onorato nella città di Chillán nel XVII secolo. Ma l'attacco degli araucani guidati dal toqui Butapichún alla città nel 1655, spinse gli spagnoli a spostare l'immagine di San Sebastiano nelle vicinanze di Yumbel per evitare che venisse profanata. L'immagine è stata trovata in alcuni pagliai e trasferita nella piazza principale della città. Nel 1663, un giudice ecclesiastico assegnò l'immagine di San Sebastiano a Yumbel, i cui abitanti rivendicavano il diritto di trovarla.
L'aumento della devozione e l'inizio dei primi pellegrinaggi risalgono al 1878, quando la fama del Santo superò i confini di Yumbel e della zona e si diffuse nel resto del Cile e all'estero.
Nel corso dell'anno il santuario ha due date importanti: il 20 gennaio e il 20 marzo, giorno della festa del santo. La vigilia della festa, il 19, le attività liturgiche iniziano con la recita del Santo Rosario e il sacramento della Penitenza. Poi, a partire dalla mezzanotte, la Santa Messa viene celebrata ogni due ore e la sera inizia la grande processione per le strade della città.
A causa della pandemia COVID, questo pellegrinaggio ha dovuto essere sospeso nel 2020 e solo questo gennaio è stato finalmente ripreso senza restrizioni.
L'arcivescovo di Concepción, Fernando Chomali, ha commentato che il santuario di San Sebastián "è un tesoro molto prezioso". La fede di persone di tutte le età e di tutte le condizioni socio-economiche vi si esprime, costituendo un legame di unità e di fraternità. Chi viene al santuario è una persona di fede che trasmette la propria fede ai figli. È una garanzia della presenza di Dio in mezzo a noi. Sono giorni di grande gioia e speranza per la Chiesa e per il Cile".
Quest'anno, tra il 20 e il 22 gennaio, è arrivato un gran numero di pellegrini: circa 700.000 persone. Si può dire che questa grande manifestazione di religiosità popolare sia tornata in auge dopo la pandemia.
Dopo il pellegrinaggio al Santuario della Vergine di Lo Vasquez, San Sebastian rimane il secondo pellegrinaggio più popolare in Cile.
