Il papato di Pio XII è stato segnato da equilibrismi diplomatici. Come Segretario di Stato vaticano sotto il suo predecessore, Pacelli fu testimone delle terribili conseguenze della "Mit brennender Sorge" contro il regime nazista. Il suo lavoro a favore delle comunità perseguitate fu indiretto ma efficace.
I nazisti occuparono Roma per nove mesi tra il 1943 e il 1944. A quel tempo, a Roma vivevano circa 12.000 ebrei. Di questi, circa 10.000 riuscirono a sopravvivere nascondendosi in vari luoghi della città, tra cui più di 150 conventi e istituzioni religiose.
