Délicieux petit livre qui rassemble plusieurs textes prêtés par le grand historien de l'art Ernest Hans Josef Gombrich à la maison d'édition Rialp, qui ont été publiés dans sa revue Atlántida.
Nous pourrions dire que la première des quatre théories du titre serait celle qui considère l'expression artistique comme un symptôme (froncer les sourcils ou rougir sont des symptômes de colère ou de trouble intérieur), la deuxième la considérerait comme un signal (le son que font les poules pour appeler leurs poussins à manger ou pour les avertir d'un danger) et la troisième serait la fonction symbolique, qui comprend l'art comme un symbole (un écrivain décrit une scène et transmet les sentiments du héros). La quatrième théorie, complémentaire des précédentes, serait celle qui comprend l'art comme une expression des propres sentiments de l'artiste.
On trouvera également dans ce volume une conférence donnée par l'Autrichien sur le relativisme culturel dans les sciences de l'esprit, qui n'a rien perdu de sa pertinence aujourd'hui.
