Delizioso volumetto che raccoglie diversi testi prestati dal grande storico dell'arte Ernest Hans Josef Gombrich alla casa editrice Rialp, pubblicati nella sua rivista Atlántida.
Potremmo dire che la prima delle quattro teorie del titolo sarebbe quella che considera l'espressione artistica come un sintomo (aggrottare le sopracciglia o arrossire sono sintomi di rabbia o di agitazione interiore), la seconda la considererebbe come un segnale (il suono che fanno le galline per chiamare i loro pulcini a mangiare o per avvertirli di qualche pericolo) e la terza sarebbe la funzione simbolica, che intende l'arte come un simbolo (uno scrittore descrive una scena e trasmette i sentimenti dell'eroe). La quarta teoria, complementare alle precedenti, sarebbe quella che intende l'arte come espressione dei sentimenti dell'artista stesso.
Il volume contiene anche una conferenza tenuta dall'austriaco sul relativismo culturale nelle scienze della mente, che non ha perso la sua attualità.
