À l'occasion du 150e anniversaire de la naissance de G. K. Chesterton, Editions Rencontre a lancé une nouvelle édition de la biographie écrite par le professeur Joseph Pearce, avec une introduction de l'écrivain Enrique García-Máiquez.
L'intérêt de cette biographie tient surtout à son auteur, converti au catholicisme après avoir lu Newman, Chesterton, Hilaire Belloc, C. S. Lewis et J. R. R. Tolkien, entre autres. Ce n'est pas sa seule incursion dans ce genre : il a également signé l'étude "C. S. Lewis et l'Église catholique" et une importante biographie d'Alexandre Soljenitsyne, qu'il a pu rencontrer personnellement à Moscou et qui a donné son accord à l'ouvrage après son achèvement.
"Wisdom and Innocence" est donc une étude rigoureuse de Chesterton qui, en outre, place sa foi chrétienne au premier plan, au lieu de la reléguer à l'arrière-plan, comme c'est le cas dans certaines biographies de personnalités chrétiennes.
En outre, Pearce ne se contente pas de raconter la vie du célèbre écrivain anglais, mais se penche également sur certaines de ses œuvres les plus importantes.
Les fragments qui traitent de son processus de conversion sont d'un grand intérêt, car bien que Chesterton soit devenu catholique en 1922, à l'âge de 48 ans, dès le moment où il a commencé à croire au christianisme, il s'est trouvé à la porte de l'Église. En fait, le premier recueil d'histoires du Père Brown, le célèbre prêtre catholique et détective inventé par Chesterton (d'après le Père John O'Connor, qui allait entendre sa confession générale des années plus tard), a été publié en 1910, des années avant sa conversion, tout comme sa célèbre "Orthodoxie" de 1908.
D'autre part, le texte est enrichi de lettres et d'écrits, tant de Chesterton lui-même que de ses proches, qui offrent des perspectives différentes sur le personnage. Par exemple, une lettre que l'écrivain a envoyée à sa mère après s'être converti au catholicisme, une démarche dans laquelle son jeune frère Cecil l'avait précédé : "Je t'écris pour te dire une chose avant de la dire à qui que ce soit, une chose qui nous placera probablement dans la situation de deux inséparables amis d'Oxford qui "n'ont jamais différé en quoi que ce soit, sauf en ce qui concerne leurs opinions". [...] L'histoire remonte à loin, dans une certaine mesure, car je suis arrivé à la même conclusion que Cecil [...] et je suis maintenant catholique, comme il l'était, après avoir revendiqué ce titre pendant longtemps dans un sens anglo-catholique. [...] Ces choses ne gâchent pas les relations de ceux qui s'aiment autant que nous, et encore moins lorsqu'elles n'impliquent pas la moindre différence d'affection entre Cecil et nous. [...] L'autre chose que je voulais vous dire, c'est que tout cela vient de moi, et que ce n'est pas une impulsion soudaine et sentimentale. [...] Je pense que c'est la vérité" ("Sagesse et innocence", pp. 350-351).
En résumé, cette biographie intéressera non seulement les lecteurs habituels de Chesterton, mais aussi ceux qui veulent en savoir plus sur lui, sur la société anglaise de l'époque et sur son processus de conversion au catholicisme.
