Nous ne portons un thermomètre que si nous soupçonnons que nous allons être malades. C'est un moyen de vérifier notre état, mais ce n'est pas - et ne devrait pas être - le seul moyen si nous voulons un diagnostic précis. S'il indique 36 degrés centigrades, il n'y a pas lieu de s'inquiéter, mais si nous ne nous sentons pas bien, nous devons continuer à chercher. Si on dépasse 37... - on devrait commencer à prendre des médicaments, rester à la maison et continuer à chercher. Si la température est de 40 degrés centigrades, la meilleure chose à faire est d'aller aux urgences. Dans tous les cas, la prise de température n'est qu'une première étape.
" J'ai une église pleine " disent avec satisfaction certains prêtres, les moins nombreux ; " j'ai une église assez pleine " dit le prêtre optimiste, " j'ai une église à moitié vide ", le pessimiste ; " personne ne vient à la messe " est une déclaration d'éviction.
La participation à la messe peut être un bon thermomètre de la santé de l'Église. Mais ce n'est que cela, un thermomètre, et non le paramètre qui décrit l'ensemble de la réalité. Il faut en examiner davantage. D'ailleurs, lorsque nous ne nous préoccupons pas de l'assistance à la messe, tout comme si nous ne nous préoccupons pas de la température corporelle, cela peut être un signe de bonne santé.
Il y a des endroits où, il y a quelques années, l'église débordait et aujourd'hui c'est un terrain vague et, au contraire, il y a d'autres quartiers où l'église était vide et aujourd'hui elle est pleine. Que s'est-il passé entre les deux ? L'évangélisation. Ou l'absence de celle-ci.
" La sainte liturgie n'épuise pas toute l'action de l'Église " (SC 9) : elle doit être précédée de l'évangélisation, de la foi et de la conversion ; c'est seulement ainsi qu'elle peut porter des fruits dans la vie des fidèles : une vie nouvelle selon l'Esprit, l'engagement dans la mission de l'Église et le service de son unité. (Catéchisme de l'Église catholique, 1072)
La Sainte Liturgie, c'est-à-dire la Messe, doit être précédée par l'évangélisation. Nous pouvons nous demander si nous comprenons ce "doit être" au passé composé ou au présent continu. Si nous l'entendons sous la première forme, nous supposons qu'elle a déjà été évangélisée, que la fréquentation de la messe en est la conséquence et que ce n'est qu'une question de temps, et de nature faisant son œuvre, avant que l'église ne se vide. Si nous comprenons cela dans le présent continu et que nous plaçons l'évangélisation, la formation de disciples, au centre de notre stratégie et non les simples chiffres de fréquentation, alors nous sommes dans un modèle "durable" de croissance de l'église. Et si, outre la "température", nous prenons en compte d'autres paramètres, nous parviendrons à un meilleur diagnostic de la santé de l'Église.
Tout cela nous amène à considérer ceux qui vont à la messe non pas comme des pratiquants, mais comme des disciples potentiels. Il ne s'agit pas de les garder, mais de les faire grandir.
Une chose curieuse se produit dans certaines paroisses. Un pourcentage très élevé de ceux qui remplissent l'église le dimanche ne viennent pas à la paroisse en semaine, et un pourcentage plus ou moins élevé de ceux qui viennent à la paroisse en semaine ne viennent pas à l'église le dimanche (les enfants et les jeunes en catéchèse, leurs parents, les utilisateurs de Caritas et même les personnes qui participent à diverses activités paroissiales). Cela doit nous amener à nous demander si le nombre de personnes assistant à la messe est le bon indicateur de la santé d'une paroisse.
En somme, il ne s'agit pas de déprécier les personnes qui vont à la messe, ce qui n'est pas rien de nos jours, mais de voir comment les faire devenir de vrais disciples qui grandissent.
