– Junno Arocho Esteves (OSV News)
El llamamiento de Ayuda a la Iglesia Necesitada a los fieles para que reflexionen en este tiempo de Cuaresma sobre la persecución de los cristianos, ha cobrado mayor urgencia con la noticia de que un sacerdote nigeriano fue asesinado y encontrado muerto en la madrugada del día siguiente, miércoles de Ceniza, inicio de la Cuaresma.
Siervo dedicado a Dios
El P. Sylvester Okechukwu fue sacado de su residencia la noche del 4 de marzo, y ha sido encontrado muerto en la madrugada del 5 de marzo. “La pérdida inoportuna y brutal nos ha dejado con el corazón roto y devastado”, señala la diócesis, que añade que el padre Okechukwu “era un siervo dedicado de Dios, que trabajó desinteresadamente en la viña del Señor, difundiendo el mensaje de paz, amor y esperanza”.
Ayuda a la Iglesia Necesitada (AIN) ha manifestado que, según el comunicado que la organización caritativa pontificia recibió de la diócesis, “no se ha dado ninguna razón para su asesinato a manos de sus secuestradores”.
“Siempre disponible y accesible”
En la nota, la diócesis subraya que P. Sylvester Okechukwu “siempre estuvo disponible y accesible para sus feligreses. Su prematura muerte ha dejado un vacío imborrable en nuestra familia diocesana, y compartimos el dolor de su fallecimiento con su familia, sus amigos y todos los que le conocían y le querían”.
El asesinato del sacerdote ilustra la grave situación de los cristianos que viven en zonas donde la alegre esperanza puede verse a menudo empañada por la oscuridad de la persecución, que es el tema central de la campaña de Cuaresma de AIN, los cristianos perseguidos
Secuestros y desapariciones
El asesinato del sacerdote nigeriano se ha producido en un momento en que otros dos sacerdotes del país siguen desaparecidos, tras haber sido secuestrados el 22 de febrero en la diócesis de Yola.
En un país donde los cristianos son habitualmente discriminados y perseguidos, sólo este año cinco sacerdotes y dos religiosas han sido secuestrados en Nigeria. De ellos, dos siguen desaparecidos y los cuatro restantes fueron liberados con vida, según AIN.
En 2024, un total de 13 sacerdotes fueron secuestrados en Nigeria, todos los cuales fueron finalmente liberados, y uno fue asesinado, para un total de 14 incidentes, señaló la organización caritativa pontificia.
Mártires de nuestros días
En un vídeo publicado el 4 de marzo en X, AIN ha destacado la persecución cristiana en varios países donde sacerdotes y religiosos son secuestrados con regularidad: Pakistán, Burkina Faso, Sri Lanka y Mozambique, además de Nigeria.
El vídeo se ha realizado en honor de los perseguidos y como recordatorio de que el martirio no es una “cosa del pasado”, sino “una realidad para muchas comunidades cristianas hoy en día”.
El marco de referencia es la campaña ‘Mártires de nuestros días: Testigos de esperanza’, una iniciativa anunciada por AIN en febrero, como forma de mostrar solidaridad con los cristianos perseguidos en todo el mundo durante la Cuaresma, que es un tiempo de oración y ayuno que prepara a los católicos de todo el mundo para conmemorar la pasión, muerte y resurrección de Jesús.
Crecen la persecución y la discriminación
Con varios testimonios, el vídeo señala que “en el siglo XXI, la persecución de los cristianos sigue aumentando”, una afirmación confirmada en enero por Open Doors International, una organización no gubernamental que defiende y presta servicios a los cristianos perseguidos cristianos perseguidos en todo el mundo.
En su informe, titulado ‘The World Watch List 2025’, Open Doors International afirmó que más de 380 millones de cristianos se enfrentan a la persecución y la discriminación en 2024, un aumento de 15 millones con respecto al año anterior.
“No nos olviden”
En declaraciones a OSV News el 4 de marzo, Michael Kelly, director de asuntos públicos de AIN en Irlanda, ha dicho que la Cuaresma, y en particular el Miércoles de Ceniza, “es un tiempo en el que la Iglesia nos pide que hagamos sacrificios y pensemos en los menos afortunados que nosotros, especialmente en los que sufren o tienen algún tipo de necesidad”.
Mientras que muchos católicos pueden dar por sentado que pueden “caminar libremente expresando nuestra fe con la ceniza en la frente”, para otros, dijo, tal marca arriesga «el ridículo, la discriminación, la violencia, la persecución, el encarcelamiento e incluso la muerte”.
“Nuestro informe más reciente reveló que la discriminación y la persecución anticristiana van en aumento”, dijo Kelly a OSV News. “Y sin embargo, en muchas de las partes del mundo donde es más difícil ser cristiano, la iglesia está creciendo y la gente vive su fe con gran alegría, a pesar de la adversidad que enfrentan”.
“Cierta ceguera ante su difícil situación”
“Dondequiera que voy por el mundo y me encuentro con personas perseguidas por su fe, lo único que siempre dicen es: ‘No nos olviden, confiamos en que ustedes nos recuerden’”, dijo Kelly. “A menudo, somos su única voz, y debemos rezar por ellos y expresarles nuestra solidaridad, pero también abogar por que nuestros líderes políticos hagan más por su difícil situación”.
Preguntado sobre la indiferencia a la que se enfrentan los cristianos perseguidos, Kelly dijo a OSV News que especialmente en los países occidentales, “donde el cristianismo es visto como dominante o poderoso”, puede haber una “cierta ceguera” ante su difícil situación.
Para combatir esto, añadió, es crucial que las parroquias abracen la naturaleza universal de la Iglesia como “una familia global unida en la fe” y conciencien sobre el hecho de que cuando “una parte del cuerpo de Cristo está sufriendo, todos estamos sufriendo”.
Oración por ellos
Kelly dijo que esperaba que el vídeo ayudara a los cristianos a “centrar su oración” durante el tiempo de Cuaresma en los “millones de cristianos que viven sus vidas bajo amenaza diaria, y aún así se aferran a su fe en Jesucristo”.
“Podrían vivir vidas más fáciles si rechazaran su fe, pero para ellos eso no es algo que se planteen nunca, incluso hasta el punto de morir”, dijo a OSV News. “Espero que la gente vea los vídeos que publicaremos esta Cuaresma y hablen con sus familias, comunidades y compañeros feligreses sobre ello y desarrollen y acrecienten el sentido de formar parte de la única familia global de oración de la Iglesia”.
Este artículo es una traducción de un artículo publicado primero en OSV News. Puede encontrar el artículo original (en inglés) aquí.
