Während der schwersten Phase der Covid-Pandemie haben die Bischöfe der chilenischen Kirche auf Anweisung des Gesundheitsministeriums eine Reihe von Hinweisen zu den liturgischen Zeremonien gegeben: Die Gläubigen wurden vom Sonntagsgebot befreit, es wurden Präventivmaßnahmen wie die obligatorische Verwendung von Masken, der räumliche Abstand innerhalb der Kirchen, die Abschaffung des Friedensgrußes, die Austeilung der Kommunion in die Hand, die Achtung der Kapazität der Feiernden usw. festgelegt.
Eine Verletzung der Rechte
In der so genannten Phase 1 (Quarantäne) müssen alle Bürgerinnen und Bürger die ganze Woche zu Hause bleiben, mit Ausnahme derjenigen, die eine ausdrückliche Erlaubnis für die Arbeit oder für wesentliche Tätigkeiten (Einkäufe im Supermarkt und in der Apotheke, Beerdigungen, Arztbesuche usw.) haben; außerdem sind Messen in Anwesenheit von Gläubigen verboten.
Am 12. März dehnte die Regierung das Verbot der persönlichen Anwesenheit auf die Gemeinden der Phase 2 aus (Freizügigkeit von Montag bis Freitag und Quarantäne an Wochenenden und Feiertagen). Die Bischofskonferenz erhob sofort einen starken öffentlichen Aufschrei, dass die Religionsfreiheit zu Unrecht verletzt wurde. Am nächsten Tag räumte das Gesundheitsministerium seinen Fehler ein und nahm die Maßnahme zurück.
Aufruf zum Schutz
Gleichzeitig rief die Körperschaft "Gemeinschaft und Gerechtigkeit" das Berufungsgericht an und forderte den Schutz der in der Verfassung des Landes garantierten Religionsfreiheit, da das Verbot für Katholiken, an der Messe teilzunehmen, "das Recht auf freie Religionsausübung" verletze. Das Gericht wies die Berufung zurück und erklärte, dass es für Katholiken ausreichend sei, online an der Messe teilzunehmen.
Die Gemeinschaft und die Justiz legten daraufhin beim Obersten Gerichtshof Beschwerde gegen den Gesundheitsminister ein, weil dieser das Verbot öffentlicher Veranstaltungen, das für die unter Quarantäne stehenden Gemeinden und an Werktagen in den Gemeinden der Phase 2 gilt, rechtswidrig und willkürlich auf Messen und andere religiöse Veranstaltungen ausgedehnt hatte. Sie wiesen darauf hin, dass das Gesundheitsministerium zwar bestimmte Rechte einschränken kann, "aber nicht befugt ist, diese Rechte aufzuheben oder in ihrem Wesen zu beeinträchtigen, wie es in der Tat geschieht, wenn Katholiken am Besuch der Messe gehindert werden (...), was ihr in der Verfassung garantiertes Recht auf freie Religionsausübung verletzt".
Das Urteil des Obersten Gerichtshofs
Der Bischof von San Bernardo, Juan Ignacio González, verfasste als Jurist einen Bericht an den Gerichtshof, um die Verbote abzulehnen. Er bat um Klärung der Frage, "ob dieselbe Autorität der Gerichte, wie es (in Arica und Concepción) geschehen ist, darauf hinweisen kann, dass die telematische Teilnahme an einer religiösen Handlung ausreicht, um das spirituelle Bedürfnis einer Person zu befriedigen".
Ignacio Covarrubias, Dekan der juristischen Fakultät der Universität Finis Terrae, stimmt dem zu und weist darauf hin, dass die Religionsfreiheit "im Falle der Katholiken ein sensibles Recht ist, das nicht mit anderen Rechten wie der Freizügigkeit oder der Handelsfreiheit gleichgesetzt werden kann".
Am 24. März entschied der Oberste Gerichtshof einstimmig, dass Personen, die sich in Phase 1 (Quarantäne) oder Phase 2 befinden, an solchen religiösen Zeremonien teilnehmen dürfen, sofern die von der Gesundheitsbehörde festgelegten Kapazitäten eingehalten werden.
