Der Dominikaner Domingo de Soto (Segovia 1494 - Salamanca 1560) war einer der führenden Gelehrten des Goldenen Zeitalters in Spanien. Nach seiner Ausbildung an der Universität von Paris lehrte er zunächst an der Universität von Alcalá und dann an der Universität von Salamanca (dazwischen trat er in den Dominikanerorden ein). Sein intellektuelles Erbe erstreckt sich auf mehrere Disziplinen. Insbesondere ist er eine Schlüsselfigur für den Übergang von der mittelalterlichen Vorgeschichte der Physik zur Entstehung der modernen Physik. Ein Beweis für die Breite seiner Gelehrsamkeit ist, dass die Studenten seiner Zeit zu sagen pflegten: "Wer Soto kennt, kennt alles".
Auf theologischem Gebiet zeichnete sich Soto durch seine scharfe Auseinandersetzung mit dem Problem von Gnade und Natur aus und leistete einen bedeutenden Beitrag zur Theologie seiner Zeit. Er nahm sogar am Konzil von Trient teil.
Seine Erkenntnisse erstreckten sich auf die Philosophie, die Wirtschaft und das Recht, wo er mit der ersten Abhandlung über die Rechte der Armen und der Ausarbeitung des Ius Gentium zum Schutz der indigenen Völker, der Grundlage des heutigen Völkerrechts, seine Spuren hinterließ.
Auf wissenschaftlicher Ebene war Domingo de Soto ein Pionier in der Beschreibung der Bewegung und nahm die Ideen, die Galilei später experimentell bestätigen sollte, um ein Jahrhundert vorweg. Seine Vorstellung von der zeitlich gleichmäßig beschleunigten Bewegung im freien Fall war für die anderthalb Jahrhunderte später entstandene Newtonsche Mechanik von entscheidender Bedeutung, da sie eine gleichmäßig beschleunigte Bewegung in jedem Körper postuliert, der einer konstanten Kraft ausgesetzt ist.
Darüber hinaus führte Soto den Begriff der trägen Masse oder des inneren Bewegungswiderstands ein, ein grundlegendes Konzept der Newtonschen Mechanik. Dieser Beitrag, der oft Galilei zugeschrieben wird, zeigt die Tiefe des wissenschaftlichen Denkens von Soto, dessen Ideen für die Entstehung der Physik von wesentlicher Bedeutung waren.
Die Verbreitung der Lehren Sotos gelangte von der Universität Alcalá an das Römische Kolleg und beeinflusste so auch die Ausbildung Galileis. Es war der französische Thermodynamiker Pierre Duhem, der bei seinen Forschungen zur Vorgeschichte der Physik den entscheidenden Beitrag dieses berühmten Landsmanns entdeckte, der die Synergie zwischen Glaube und Vernunft bei der Suche nach Wissen verkörpert.
