Francisco Javier Balmis (2. Dezember 1753 - 12. Februar 1819) wurde in Alicante geboren und erhielt nach einigen Jahren als Militärarzt vom Gericht für Protomedizin in Valencia die Genehmigung, als Chirurg zu praktizieren, und nahm als Militärarzt an der Belagerung von Gibraltar teil.
Er wurde nach Amerika entsandt, wo er zum leitenden Chirurgen am Hospital de San Juan de Dios in Mexiko ernannt wurde und sein Studium der Kunst an der Universität dieser Stadt abschloss. Dort erforschte er die Verwendung verschiedener Pflanzen für eine neue Behandlung von Geschlechtskrankheiten, die in ganz Europa übernommen wurde.
Er veröffentlichte verschiedene Werke zu diesen Themen und arbeitete mit dem Botanischen Garten in Madrid zusammen. In Spanien wurde er zum Chirurgen von Karl IV. ernannt und erhielt den Titel eines Doktors der Medizin.
Balmis kannte Jenners Arbeit an der Pockenimpfung und veröffentlichte noch im selben Jahr die "Einleitung zur Aufbewahrung und Verabreichung des Impfstoffs und zur Einrichtung von Pflegekommissionen" mit einem innovativen Design.
Er schlug König Karl IV. vor, den Impfstoff in den Territorien der spanischen Krone anzuwenden. Im Jahr 1803 genehmigte der Rat der Kammerchirurgen sein Projekt "Derrotero que se debe seguir para la propagación de la vacuna en los dominios de Su Majestad en América", und er wurde zum Leiter der königlichen philanthropischen Impfexpedition ernannt.
Die Philanthropische Expedition, die zwischen 1803 und 1806 die Welt umrundete, verbreitete den Impfstoff in ganz Amerika und Asien und erreichte sogar China und die Insel St. Helena. Schätzungen zufolge wurden dabei zwischen einer halben und 1,6 Millionen Menschen direkt geimpft, und durch die Organisation der für die dauerhafte Verabreichung erforderlichen Infrastrukturen war die mittel- und langfristige Wirkung noch größer. Jenner selbst sagte dazu: "Ich kann mir nicht vorstellen, dass es in den Annalen der Geschichte ein edleres und umfassenderes Beispiel gibt als dieses".
Balmis war zutiefst katholisch, wie er in seinem Testament bezeugt, das er vor seiner Abreise zur Expedition verfasste. Der völlig uneigennützige Charakter der Expedition steht im Einklang mit seinem christlichen Glauben. Ihm zu Ehren hat die spanische Armee den Militäreinsatz zur Bekämpfung von COVID-19 in Spanien "Operation Balmis" genannt.
