他出生于图西亚，是罗马教会的执事。公元440年，利奥奉皇后加拉·普拉西迪娅之命前往高卢平定局势。几个月后，教宗西克斯图斯三世去世，他的顾问利奥继任。利奥教宗是教会历史上第45任教宗，于公元440年9月29日开始了他的伯多禄宗座牧职。他是罗马教廷首席权的捍卫者和倡导者，也是教会圣师。.
根据梵蒂冈圣人历，他的教宗任期长达21年，并打破了多项纪录。他是第一位名为利奥的罗马主教，也是第一位被称为“大帝”的教宗。他的讲道至今仍流传下来，包括近百篇讲道和150封信件。他是仅有的两位被本笃十四世（1754年）授予“教会圣师”称号的教宗之一（另一位是圣额我略一世）。.
据历史学家记载，利奥一世（教宗利奥一世）是第一位在圣彼得大教堂内安葬的教宗，他于公元461年11月10日去世。梵蒂冈网站补充说，他的遗骸保存在圣彼得大教堂的柱圣母小堂内。.
阻止匈奴人和汪达尔人
公元452年，阿提拉率领匈奴人攻陷并洗劫了阿奎莱亚、帕多瓦和米兰三座城市。在曼图亚附近的明乔河畔，教皇利奥一世率领罗马使团会见了阿提拉，劝阻他继续入侵。传说阿提拉看到教皇利奥身后的匈奴人后，便撤退了。 使徒彼得和保罗, 他们手持利剑。.
三年后，即公元455年，教宗若望二十三世在罗马城下阻止了来自非洲的汪达尔人的进攻。罗马城遭到洗劫，但并未被焚毁。圣伯多禄大殿、圣保禄大殿和圣若望大殿依然屹立，为大部分居民提供了庇护。.
它启发了迦克墩公会议。
圣良一世（大良一世）还因推动召开迦克墩大公会议（今土耳其卡德柯伊）而闻名，该会议承认并肯定了基督神人二性的联合。他写道：“因此，否认上帝之子人性的欧提基乌斯的异端邪说被驳斥了。” Vatican News. 当他的文件向 350 位教父宣读时，现场响起一片欢呼声：“彼得借利奥之口说话，利奥按照虔诚和真理教导他人。”.
