有些人认为神职人员独身是对性冲动的不健康压抑，认为这会助长神职人员中的性虐待倾向。然而，天主教独身神职人员中的性虐待发生率并不比其他宗教团体更高。.
大多数儿童性虐待发生在家庭内部（占70-90%），施虐者是家庭成员。涉及家庭以外人员的案件（约占20%）的施虐者包括保姆、教师、治疗师、咨询师、教练、任何信仰的团体或精神领袖以及家庭朋友。.
这 ANAR基金会 在他的书房 根据受害者的描述，西班牙儿童和青少年时期的性虐待及其演变 2008年至2019年的数据显示，仅有0.2%的虐童案件是由神父实施的，而父亲的这一比例高达23.3%。大多数虐童者是异性恋男性，他们有伴侣，来自受害者的家庭或社交圈，且作案年龄在中年（30至50岁）。.
在25-50%案例中，虐待的动机被认为是恋童癖。它也与心理或社会问题有关：压力、人际关系问题、缺乏成年伴侣、抑郁、酗酒或吸毒、性欲亢进、反社会人格特征、冲动行为和轻度智力障碍。.
没有证据表明教会活动中性虐待的发生率高于其他涉及未成年人的机构环境。这并非要淡化某些神职人员不当行为的重要性，而是要指出，没有任何数据表明独身是问题的根源。我们不能断言独身与恋童癖之间存在因果关系。然而，我们可以肯定的是，当一名神父犯下虐待罪行时，由于其肩负的责任以及施虐者是基督的仆人这一事实，其严重性会更大。.
神职人员的虐待行为尤其臭名昭著，引发了媒体的丑闻，这虽然令人痛苦，但却是促成变革的必要之举，也让许多受害者在多年之后终于能够表达他们的痛苦、悲伤、愤怒和羞耻。.
恋童癖的风险因素包括气质特征、反社会行为、缺乏同伴关系、对年轻人感兴趣（被视为软弱的表现）、被动、孤僻、依赖以及表面上温顺顺从的性格特征（而非真正渴望取悦上级或掩饰内心的不安全感）。其他促成因素包括创伤经历、遗传倾向以及生理障碍，例如神经发育异常。.
根据 约翰·杰伊报告 （JJR）被指控的神父比例与其他宗教中不守贞洁的神职人员比例相似，而且那些犯下性侵罪行的神父并非过着贞洁的生活。50%至70%的被指控神父在受戒后曾与成年人发生性关系（JJR）。.
《青少年司法报告》（JJR）第二版（2011年）得出结论，只有“性身份认同混乱”与更高的虐待倾向相关，而同性恋行为则不然。该报告由……编写。 萨林斯 2018 年，露丝研究所的一项研究表明，神职人员中的同性恋者与神职人员性侵儿童之间确实存在很强的关联性。 普鲁萨克 （2020 年）的研究表明，天主教神职人员中那些犯下虐待罪行的人往往是同性恋者。.
天主教教会对于不接纳患有性欲倒错、性行为紊乱、人格障碍或其他可能妨碍为人民服务的病症的人担任圣职的指导方针是明确而坚定的。.
根据多项关于天主教会性虐待的研究，施虐者均为男性；他们大多是年龄在29岁至72岁之间的神父，平均年龄为50岁。受害者和施虐者也大多为男性。施虐者表现出以下心理特征：情绪和/或性不成熟（29.6%）、人格障碍（21.6%）、恋童癖（17.7%）、酗酒（13.1%）、异常行为（9.8%）、被动行为（5.8%）以及其他特征，例如焦虑、恐慌发作、妄想和疑病症（3.4%）。其他机构尚无关于这些特征的类似数据。.
因此，似乎那些犯下性侵罪行的神父，往往是那些未能始终如一地恪守独身戒律的人；而真正融入日常生活的独身戒律则能有效预防性侵。所以，解决之道在于倡导这样一种理念：神父们应该像已婚人士一样，按照自身意愿行事，并遵守独身戒律。.
