不久前，在诸圣节那天，我给我的梅里达-巴达霍斯总教区的几位年长的神父写了一封信。在信中，我告诉他们，我常常想起他们，尤其是在疫情开始以来，我更是如此。我以父亲、朋友、兄弟和牧者的身份，表达了我对他们的亲切关怀。.
历史上，长者在所有社会中都备受尊崇。他们是社会的根基，是连接过去与现在的纽带；他们是社群的记忆，是智慧的体现。圣经中有很多关于尊重长者权威的经文，例如利未记中的：“当在年老的人面前站起来，尊敬老人。敬畏你的神。我是耶和华。”（利未记 19:32），又如约伯记中的：“年老的人岂没有智慧吗？年老的人岂没有聪明吗？”（约伯记 12:12）。.
但是，除了那些让我们关注老年的经文之外，我们在圣经中还能发现许多老年人的形象，他们扮演着非常重要的角色：撒迦利亚和伊丽莎白，西缅和亚拿……
我们的世界改变了这种价值体系。我们追求持续不断的改变；今天有用的东西，明天可能就没用了。“进步”成了万能的词。科技被奉为圭臬，就像18世纪的理性一样，而掌控科技的是年轻人。青春受人敬仰，老年人则被人轻视。在21世纪这棵大树上，枝繁叶茂才是最重要的，而根系似乎荡然无存。老年人奉献的丰硕成果往往不被珍惜，人们甚至想要砍倒这棵树。一段时间以来，我们的家中似乎没有老年人的位置，现在连孩子也开始没有容身之地了。我无法告诉你，究竟是这一切让我们远离了上帝，还是我们与上帝的疏离让我们如此看待人生。.
如果说老年人是教会的宝贵财富，那么我们该如何评价年长的神父呢？正如我在上面引用的信中所提到的，他们拥有人生这所大学所赋予的博大智慧。多年的神职生涯也使他们对人类灵魂有了深刻的理解。.
我们都知道，许多神父虽然因年老和服务年限已满，理应退休，却仍然继续为我们的社区服务。此外，许多社区能够聆听天主圣言、举行圣体圣事，也离不开这些退休神父们的不懈奉献。.
人们往往以贡献来评判年长的神父，而这并非人们通常用来衡量人的标准。年长的神父们无需言语，只需凝视，便能向我们传递忠诚、奉献、牺牲和信仰的信息。许多人之所以成为今天的自己，是因为他们曾遇到一位指引他们、帮助他们度过人生难关的神父。如果能揭开他们脸上的皱纹，每一道皱纹都承载着一段故事，隐藏着许多秘密，那些秘密既包含着与他人共享的喜悦，也包含着他们自身的满足。.
通过他人为上帝服务，对自身也有非常有益的副作用，因为通过努力使他人更接近主而获得的，是一天荣耀的工作，正如我们在晚祷赞美诗中所唱的，这工作并没有什么艰巨的任务。.
我不想错过这个机会，所以想请各位荣休神父继续为年轻的司铎们树立榜样。他们神职生涯尚需成长，将面临诸多复杂局面，而这些局面源于一个背离天主、常常对永恒事物视而不见的社会。感谢你们的奉献，感谢你们的喜乐，感谢你们以真诚自然的视角和方式向我们展现生活。.
