El tema fue elegido por un grupo local de Estados Unidos convocado por el Consejo de Iglesias de Minnesota. Es una invocación tomada del Libro del Profeta Isaías (1:17): «Aprende a hacer el bien, busca la justicia». Es el tema que sirve de telón de fondo a la Semana de Oración por la Unidad de los Cristianos.
La Comisión Internacional nombrada conjuntamente por el Pontificio Consejo para la Promoción de la Unidad de los Cristianos, ahora Dicasterio, y la Comisión Fe y Constitución del Consejo Mundial de las Iglesias, y encargada de revisar la subvención de la Semana, se reunió con los delegados del Consejo de Iglesias de Minnesota en Bossey (Suiza), del 19 al 23 de septiembre de 2021.
El grupo local que redactó la subvención estaba formado por hombres, mujeres, madres, padres, todas personas que podían contar sus historias y curar sus heridas. Representantes de diferentes experiencias de culto y expresiones espirituales, tanto de los pueblos indígenas de Estados Unidos como de las comunidades de inmigrantes -forzados o voluntarios- que ahora llaman hogar a esta región, y que muestran -como escribe hoy Alessandro Di Bussolo en Vatican News- una asombrosa capacidad para contar y sanar sus propias historias.
En el grupo de Minnesota también había inmigrantes y víctimas del racismo. Los miembros del grupo eran también expresión de regiones urbanas y suburbanas y de numerosas comunidades cristianas. Esto fomentó una profunda reflexión y una experiencia de solidaridad enriquecida por múltiples perspectivas. De los miembros del grupo local de Minnesota, el deseo de que su experiencia personal de víctimas del racismo como seres humanos pueda servir de testimonio de la maldad de quienes no dudan en ofender y denigrar al prójimo. Junto con el deseo de que los cristianos, gracias al don divino de la unidad, superen las divisiones que les impiden comprender y experimentar la verdad de que todos pertenecemos a Cristo.
Durante la Semana de Oración, el Papa Francisco, tras la audiencia general de esta mañana, celebrará la Misa del 22 de enero, Domingo de la Palabra de Dios, a las 9:30 horas en la Basílica de San Pedro. Tres días después, el 25 de enero, en la basílica de San Pablo Extramuros, a las 17.30 horas, el Papa celebrará las Segundas Vísperas para clausurar la Semana de oración por la unidad de los cristianos, en la solemnidad de la conversión del apóstol san Pablo.
Algunas notas históricas pueden ayudar a comprender mejor el espíritu y el contenido de la Semana: una iniciativa ecuménica de oración en la que todas las confesiones cristianas rezan juntas por la consecución de la plena unidad que es voluntad del propio Cristo. Tradicionalmente, se celebra del 18 al 25 de enero, porque cae entre la Fiesta de la Cátedra de San Pedro y la Fiesta de la Conversión de San Pablo. El reverendo episcopaliano Paul Wattson la inició oficialmente en Graymoor (Nueva York) en 1908 con el nombre de Octavario por la Unidad de la Iglesia, con la esperanza de que se convirtiera en una práctica común.
Esta iniciativa surgió en los círculos protestantes en 1908; desde 1968, el tema y los textos de la oración han sido elaborados conjuntamente por la Comisión Fe y Constitución del Consejo Ecuménico de las Iglesias, para protestantes y ortodoxos, y por el Pontificio Consejo para la Promoción de la Unidad de los Cristianos, para los católicos (antecesor del actual Dicasterio).
Como se ha dicho, la primera hipótesis de una oración por la unidad de las Iglesias surgió en el ámbito protestante a finales del siglo XVIII; y en la segunda mitad del siglo XIX comenzó a difundirse una Unión de oración por la unidad, apoyada tanto por la primera Asamblea de obispos anglicanos de Lambeth (1867) como por el Papa León XIII (1894), que invitó a incluirla en el contexto de la fiesta de Pentecostés. Más tarde, a principios del siglo XX, el Patriarca Ecuménico de Constantinopla Joaquín III escribió la encíclica patriarcal y sinodal Lettera irenica (1902), en la que hacía un llamamiento a la oración por la unión de los creyentes en Cristo. Fue finalmente el reverendo Paul Wattson quien propuso la celebración de la Octava por primera vez en Graymoor (Nueva York), del 18 al 25 de enero.
En 1926, el movimiento Fe y Constitución inició la publicación de Sugerencias para un Octavario de Oración por la Unidad de los Cristianos, mientras que en 1935, el abad Paul Couturier, en Francia, promovió la Semana Universal de Oración por la Unidad de los Cristianos, basada en la oración por «la unidad querida por Cristo, por los medios queridos por Él». En 1958, el Centre Oecuménique Unité Chrétienne de Lyon, Francia, comenzó a preparar material para la Semana de Oración en colaboración con la Comisión Fe y Constitución del Consejo Mundial de Iglesias.
En 2008, el primer centenario de la Semana de Oración se celebró solemnemente en todo el mundo con diversos actos. El lema de la Semana de Oración, «¡Orad continuamente!» (1 Tes 5,17), expresaba la alegría por los cien años de oración en común y por los resultados obtenidos.
