Z okazji 150. rocznicy urodzin G.K. Chestertona, Editions Encounter ukazało się nowe wydanie biografii napisanej przez profesora Josepha Pearce'a, ze wstępem pisarza Enrique Garcíi-Máiqueza.
Biografia jest interesująca przede wszystkim ze względu na autora, nawróconego na katolicyzm po przeczytaniu między innymi Newmana, Chestertona, Hilaire'a Belloca, C.S. Lewisa i J.R.R. Tolkiena. Nie jest to jego jedyna wyprawa w ten gatunek: podpisał również studium "C. S. Lewis and Catholic Church". S. Lewis and the Catholic Church" oraz ważną biografię Aleksandra Sołżenicyna, z którym miał okazję spotkać się osobiście w Moskwie i który zatwierdził książkę po jej ukończeniu.
"Mądrość i niewinność" jest zatem rygorystycznym studium Chestertona, które ponadto stawia jego wiarę chrześcijańską na pierwszym planie, zamiast spychać ją na dalszy plan, jak ma to miejsce w przypadku niektórych biografii postaci chrześcijańskich.
Co więcej, Pearce nie ogranicza się do opowiedzenia historii życia słynnego angielskiego pisarza, ale także zagłębia się w niektóre z jego najważniejszych dzieł.
Niezwykle interesujące są fragmenty dotyczące jego procesu nawrócenia, bo choć Chesterton został katolikiem w 1922 roku, gdy miał 48 lat, to od momentu, gdy zaczął wierzyć w chrześcijaństwo, był na progu Kościoła. W rzeczywistości pierwszy zbiór opowiadań o księdzu Brownie, słynnym katolickim księdzu i detektywie wymyślonym przez Chestertona (opartym na księdzu Johnie O'Connorze, który wiele lat później wysłuchał jego spowiedzi generalnej), został opublikowany w 1910 roku, na wiele lat przed jego nawróceniem, podobnie jak jego słynna "Ortodoksja" z 1908 roku.
Z drugiej strony tekst jest wzbogacony listami i pismami, zarówno samego Chestertona, jak i bliskich mu osób, które oferują różne perspektywy na postać. Przykładem może być list, który pisarz wysłał do swojej matki po tym, jak przeszedł na katolicyzm, w czym wyprzedził go jego młodszy brat Cecil: "Piszę, aby powiedzieć Ci jedną rzecz, zanim powiem komukolwiek innemu, rzecz, która prawdopodobnie postawi nas w sytuacji dwóch nierozłącznych przyjaciół z Oksfordu, którzy 'nigdy nie różnili się niczym poza swoimi opiniami'. [...] Historia sięga daleko wstecz, do pewnego stopnia, ponieważ doszedłem do tego samego wniosku, co Cecil [...] i jestem teraz katolikiem, tak jak on, roszcząc sobie prawo do tego tytułu przez długi czas w sensie anglokatolickim. [...] Te rzeczy nie psują relacji tych, którzy kochają się nawzajem tak bardzo jak my; a już najmniej wtedy, gdy nie wiązały się z najmniejszą różnicą uczuć między Cecilem a nami. [...] Inną rzeczą, którą chciałem ci powiedzieć, jest to, że wszystko to wyszło ode mnie i nie było nagłym i sentymentalnym impulsem. [...] Myślę, że to prawda" ("Mądrość i niewinność", s. 350-351).
Krótko mówiąc, ta biografia jest interesująca nie tylko dla stałych czytelników Chestertona, ale także dla tych, którzy chcą dowiedzieć się więcej o nim, ówczesnym społeczeństwie angielskim i jego procesie nawrócenia na katolicyzm.
