Francisco Javier Balmis (2 grudnia 1753 - 12 lutego 1819) urodził się w Alicante i po kilku latach praktyki wojskowej uzyskał uprawnienia chirurga od Sądu Protomedycyny w Walencji, biorąc udział w oblężeniu Gibraltaru jako chirurg wojskowy.
Został przydzielony do Ameryki, gdzie został mianowany starszym chirurgiem w Hospital de San Juan de Dios w Meksyku, kończąc studia artystyczne na Uniwersytecie w tym mieście. Tam badał zastosowanie różnych roślin w nowym sposobie leczenia chorób wenerycznych, który został przyjęty w całej Europie.
Publikował różne prace na te tematy i współpracował z Ogrodem Botanicznym w Madrycie. W Hiszpanii został mianowany chirurgiem Karola IV i otrzymał tytuł doktora medycyny.
Balmis był zaznajomiony z pracami Jennera nad szczepionką przeciwko ospie i w tym samym roku opublikował "Wprowadzenie do przechowywania i podawania szczepionki oraz do ustanowienia rad zajmujących się nią", z innowacyjnym projektem.
Zaproponował on królowi Karolowi IV zastosowanie szczepionki na terytoriach Korony Hiszpańskiej. W 1803 r. Rada Chirurgów Kameralnych zatwierdziła jego projekt "Derrotero que se debe seguir para la propagación de la vacuna en los dominios de Su Majestad en América", a on sam został mianowany dyrektorem Królewskiej Filantropijnej Ekspedycji Szczepionkowej.
Ekspedycja filantropijna, która okrążyła kulę ziemską w latach 1803-1806, rozprzestrzeniła szczepionkę w obu Amerykach i Azji, docierając aż do Chin i na wyspę Świętej Heleny. Szacuje się, że bezpośrednio zaszczepiła ona od pół do 1,6 miliona osób, a dzięki zorganizowaniu, gdziekolwiek się udała, infrastruktury niezbędnej do jej stałego podawania, jej średnio- i długoterminowy wpływ był jeszcze większy. Sam Jenner powiedział o niej, że "nie mogę sobie wyobrazić, że w annałach historii istnieje szlachetniejszy i bardziej wszechstronny przykład niż ten".
Balmis miał głębokie przekonania katolickie, co poświadczył w swoim testamencie, który sporządził przed wyjazdem na wyprawę. Całkowicie altruistyczny charakter ekspedycji jest zgodny z jego wiarą chrześcijańską. Na jego cześć hiszpańska armia nazwała operację wojskową mającą na celu walkę z COVID-19 w Hiszpanii "Operacja Balmis".
