Poiché Dio stesso è l'autore della Chiesa - Cristo ha dato se stesso per lei, fondandola - essa è santa. E per preservare la sua santità la Spirito Santo la vivifica quotidianamente. La Chiesa, in sé, è santa: la sua santità si trova nella sua unione con Cristo e nella pienezza dei mezzi di salvezza che possiede, in particolare i sacramenti.
La nostra Fede lo confessa, e così anche la Catechismo nel n. 823, nel sottolineare che la Chiesa non può cessare di essere santa. Cristo stesso, che con il Padre e lo Spirito è proclamato “l'unico santo”, ha amato la sua Chiesa come sua sposa.
La Chiesa, secondo il Concilio Vaticano II, è considerata il popolo santo di Dio e già sulla terra è caratterizzata da una vera santità, anche se non ancora raggiunta (Lumen Gentium 12 e 48). I suoi membri, come dice lo stesso San Paolo nelle sue lettere, sono chiamati “santi”.
Così, la Chiesa è santa nella sua essenza divina e creativa - Cristo la fonda - e nei suoi mezzi. Anche se, come vedremo, i suoi membri, pellegrini sulla terra e in cammino verso il cielo, peccano e sono in costante processo di purificazione e conversione.
Limitazioni -e peccati- dei membri della Chiesa
Ogni volta che recitiamo il Credo affermiamo che la Chiesa è santa, e questo sorprende molti, quando le colpe e i peccati dei suoi membri - potremmo dire soprattutto quelli dei suoi leader, che sono più vistosi o “scandalosi” - sono molto visibili: abusi di molti tipi, crimini finanziari, ecc. e altre deviazioni storiche come la convivenza con la schiavitù o il consenso alle guerre di religione.
A questo punto vorremmo sottolineare il termine “visibile”, perché una cosa è ciò che osserviamo, e anche giudichiamo - e giustamente - e l'altra è ciò che può accadere nel cuore di coloro che rappresentano la Chiesa, cioè ciò che può accadere nel cuore stesso della Chiesa.
In altre parole, dobbiamo concentrarci sull'errore peccaminoso commesso o piuttosto sulla capacità del cuore umano di accogliere il perdono di Dio e di sanare la ferita inferta alla Chiesa di cui fa parte? Con il passare del tempo, c'è chi apprezza un'opera restaurata che, pur avendo perso la sua condizione di immacolatezza perché ha cessato di essere l'opera perfetta iniziale - nel nostro discorso, la Chiesa fondata da Cristo -, non per questo cessa di mostrare bellezza - nel nostro discorso, la santità. Questa santità, lo sappiamo, non è associata al non commettere errori, ma al correggere e chiedere perdono.
E chi può sostenere la mancanza di pentimento dei rappresentanti della Chiesa che hanno peccato? Nessuno, solo loro stessi possono verificare il loro pentimento e, quindi, la loro richiesta di perdono e guarigione.
La sicurezza spirituale dei fedeli
D'altra parte, riferendoci alla gerarchia della Chiesa, osserviamo che l'indegnità dei suoi membri non impedisce loro di svolgere il ministero loro affidato. Così, un ministro peccatore può dispensare i sacramenti nonostante il suo peccato: questo è un segno della santità della Chiesa che serve. A meno che, ovviamente, non vi sia una qualche sanzione canonica che gli vieti di svolgere tale ministero.
Anche in questo caso si fa riferimento al termine “Ecclesia supplet” - la Chiesa completa - un principio giuridico che si riferisce al fatto che la Chiesa convalida atti sacramentali o amministrativi che potrebbero essere invalidi per un errore di fatto o di diritto, o per mancanza di giurisdizione. In questo modo, si garantisce la sicurezza spirituale dei fedeli, che la devono proprio alla santità della Chiesa, e non ai limiti dei suoi ministri.
