Por Cindy Wooden, OSV
El Papa fue recibido por Claudia Clementi, directora de la cárcel, y se reunió con unos 70 reclusos en la rotonda del edificio, un espacio donde se cruzan varias alas de la cárcel. Los reclusos que acompañaron al Papa son aquellos que participan regularmente en el programa de educación religiosa de la cárcel, según informó la oficina de prensa del Vaticano.
En 2018, el Papa celebró la Misa del Jueves Santo de la Cena del Señor en el Regina Coeli, a menos de un kilómetro y medio del Vaticano. Sin embargo, debido a su continua convalecencia, tras pasar más de un mes hospitalizado, no pudo celebrar la misa ni el lavatorio de pies.
El papa Francisco dijo a los reclusos: «Todos los años me gusta hacer lo que Jesús hizo el Jueves Santo, lavando los pies, en una prisión», declaró el Vaticano. «Este año no puedo hacerlo, pero puedo y quiero estar cerca de ustedes. Rezo por ustedes y sus familias».
El Papa saludó personalmente a cada una de las personas presentes en la rotonda, rezó con ellos el Padrenuestro y les dio su bendición.
Las fotos de la visita del Vaticano también lo muestran en el patio de la prisión saludando a los reclusos que miran por las ventanas enrejadas de sus celdas y saludando desde la rotonda a los reclusos apretados contra una puerta de hierro y vidrio con la esperanza de verlo.
El sitio web del Ministerio de Justicia italiano indicó que, al 16 de abril, había 1.098 hombres detenidos en la cárcel en espera de juicio o sentencia. El centro está diseñado para albergar a menos de 700 presos.
Al salir de la prisión, sentado en el asiento delantero del copiloto de un coche pequeño, se detuvo a hablar con los periodistas y les dijo: «Cada vez que entro por estas puertas, me pregunto: ‘¿Por qué ellos y no yo?'».
Ha explicado en varias ocasiones que todos los hombres son pecadores, él mismo incluido, pero la gracia, la providencia, la educación familiar y otros factores juegan un papel determinante.
El Papa Francisco, elegido en 2013, ha continuado una práctica del Jueves Santo que inició como arzobispo de Buenos Aires, Argentina: celebrar habitualmente la Misa de la Cena del Señor en una prisión o centro de detención y lavar los pies de los reclusos.
En su primer año como Papa, abandonó la práctica papal habitual de lavar los pies a 12 sacerdotes durante la celebración pública de la Misa del Jueves Santo, y acudió a un centro de detención juvenil para lavar los pies de adolescentes católicos y no católicos . Regresó a la misma cárcel en 2023 para lavar los pies de hombres y mujeres jóvenes.
En 2014, lavó los pies a personas con graves discapacidades físicas en un centro de rehabilitación, y en 2016, celebró la liturgia y el ritual del lavatorio de pies en un centro para migrantes y refugiados.
El Jueves Santo de 2020, el confinamiento por la COVID llevó al Papa a celebrar la Misa en el Vaticano con una pequeña congregación y a omitir el ritual opcional del lavado de pies.
El Papa Francisco también celebró la Misa en las cárceles fuera de Roma, en las ciudades de Paliano, Velletri y Civitavecchia.
Después de la visita «privada» del Papa al Regina Coeli, el cardenal Mauro Gambetti, arcipreste de la Basílica de San Pedro, celebró la Misa parroquial de la Cena del Señor en la basílica.
