Monardes (1493 o 1508 - 1588) si laureò in medicina nel 1533 all'Università di Alcalá de Henares e conseguì il dottorato nel 1547 a Siviglia. Fu il medico spagnolo più conosciuto e letto in Europa nel XVI secolo. I suoi libri furono tradotti in latino, inglese, italiano, francese, tedesco e olandese e trattano di farmacologia, tossicologia, medicina, terapeutica, flebotomia, ferro e neve. È grazie ai suoi scritti che si sono conosciute le pratiche mediche delle popolazioni indigene delle Americhe e anche le malattie tropicali. La sua opera più famosa si intitola infatti "Historia medicinal de las cosas que se traen de nuestras Indias Occidentales" (Storia medica delle cose portate dalle nostre Indie Occidentali). In essa catalogò numerose piante e i loro usi, molte delle quali erano state scoperte solo di recente in America e alcune delle quali, come il tabacco, furono introdotte in Europa anche grazie a questo libro.
Gli scritti di Monardes non erano semplici raccolte di informazioni, ma riflettevano anche le sue osservazioni ed esperienze personali. Fornì informazioni sugli usi indigeni delle piante e gettò le basi per la comprensione delle loro proprietà medicinali. Il suo lavoro fu particolarmente influente nello sviluppo dell'erboristeria, un aspetto essenziale dell'assistenza sanitaria del suo tempo. Inoltre, grazie alle sue accurate descrizioni delle droghe e ai test effettuati sugli animali per comprenderne le proprietà medicinali, è considerato uno dei fondatori della farmacognosia e della farmacologia sperimentale. È anche lo scopritore del fenomeno della fluorescenza.
D'altra parte, Monardes non era un medico lontano dalla vita quotidiana. Esercitò la sua professione con grande successo, si sposò ed ebbe sette figli, alcuni dei quali andarono in America. Dopo la morte della moglie, nel 1577, volle prendere gli ordini sacri e diventare così sacerdote. Undici anni dopo morì per un'emorragia cerebrale.
