Fernando Natalio Chomali Garib è nato a Santiago del Cile nel 1957. Di origine palestinese, ha studiato in una scuola internazionale e ha amici ebrei. Ha studiato ingegneria civile presso la Pontificia Università Cattolica del Cileuna delle migliori università dell'America Latina. Dopo la laurea, ha risposto alla sua chiamata vocazionale ed è stato ordinato sacerdote nel 1991.
Esperto di bioetica, parla correntemente francese, inglese e italiano. È stato nominato arcivescovo di Concepción (2011-2023), dove si è distinto per la vicinanza alla comunità, la difesa dei diritti sociali e l'impegno verso i più vulnerabili.
Nel 2023, quando è stato nominato arcivescovo di Santiago del Cile, ha affrontato la sfida di guidare una diocesi in una società segnata dalla secolarizzazione e da una crisi di fiducia nella Chiesa. Nel 2024 è stato creato cardinale da Papa Francesco, riconoscendo il suo lavoro pastorale, il suo coraggio nell'affrontare questioni controverse e la sua dedizione alla dottrina sociale della Chiesa.
Come può Gesù Cristo rispondere alle preoccupazioni della società di oggi?
-La prima cosa che vedo è che Gesù Cristo continua a rispondere in modo potente alle nostre vite, soprattutto in una società che, come diceva Santa Teresa d'Avila, è "stufi di tutto e pieni di niente".. Ci sono molte luci che abbagliano, ma lasciano ciechi. La cosa affascinante di Gesù Cristo è che illumina, mostra la via della felicità, ma è profondamente controcorrente, e questo è più evidente nei luoghi dove nessuno vuole andare, come le prigioni.
Come lo dimostrereste? Perché molte persone non vedono Gesù Cristo rispondere con forza.
-Beh, è proprio perché Gesù Cristo si lascia vedere dove nessuno vuole andare, dove nessuno vuole incontrarlo. Per esempio, ho fatto una mostra fotografica nel carcere di Concepción, intitolata Dio è da queste parti, l'ho visto. Abbiamo invitato familiari, amici e autorità, e molti hanno commentato che non erano mai entrati in una prigione prima d'ora. È lì che ho visto Cristo più presente: nel dolore, nella vulnerabilità, dove gli altri non vogliono guardare. Questo contrasta con la ricerca di un benessere immediato che lascia un vuoto profondo.
Come risponde la Chiesa a chi critica l'approccio pastorale del Papa, soprattutto nei confronti dei più vulnerabili?
-Mi sembra che queste critiche siano dovute a una mancanza di comprensione di ciò che significa essere cristiani. Non c'è niente di più spirituale che essere attenti ai bisogni delle persone. Alcuni pensano che sia solo incontrare Dio in una dimensione isolata e molto individualista, dimenticando che Dio è nel bisognoso. Il Papa ha intrapreso un percorso pedagogico che lega la fede al lavoro, qualcosa che, come dice, inizia nell'azione, arriva al cuore e infine ispira un pensiero.
Quali proposte dovrebbe avanzare la Chiesa in campo culturale?
-Sosterrei con forza la filosofia, un pensiero metafisico che penetri nei dibattiti politici ed economici. Anche per la dimensione artistica, che è in uno stato molto povero perché non si adatta alla logica del mercato. La razionalità che prevale è quella tecnico-scientifica, è arrivato il momento di integrare l'etica e l'estetica per dare un senso a una società che non sembra molto felice.
I suicidi tra i giovani sono in aumento in molti paesi del mondo. Come può la Chiesa aiutarli a trovare un senso?
-Quando noi vescovi cileni abbiamo avuto la nostra ultima visita Ad LiminaAbbiamo parlato a lungo dei giovani. Poi il Papa ha detto qualcosa che mi ha colpito: "Quando ero giovane, prima ci insegnavano i contenuti, poi la dottrina si trasformava in affetto e l'affetto in azione. Oggi i giovani sono molto diversi, puntano più sull'azione e sull'esperienza diretta. Prima agiscono, poi la cosa tocca il loro cuore e solo allora riflettono profondamente su ciò che hanno vissuto. È un cambio di paradigma nel modo in cui trasmettiamo loro la fede"..
In questo contesto secolarizzato, molti nonni soffrono perché vedono che i loro nipoti non hanno ricevuto o hanno perso la fede. Cosa direbbe loro?
-Direi loro che anche se i loro nipoti hanno perso la fede in Dio, Dio non ha perso la fede nei loro nipoti. Abbiate fiducia, perché Dio trova sempre il modo di riportarli nei vostri cuori.
Come affrontare la percezione che la Chiesa sia scollegata dalla società di oggi?
Noi cattolici siamo troppo ripiegati su noi stessi, a volte autocoscienti di fronte a una società che percepiamo come anticattolica. Non credo che sia così. Dobbiamo mostrare la bellezza della fede attraverso testimonianze vive, non attraverso una fede burocratica o ideologizzata. Questo è ciò che il Papa sta cercando di fare: desacralizzare l'ecclesiastico e sacralizzare l'ecclesiale, cioè ridare centralità al popolo di Dio che è parte fondamentale della Chiesa.
"Sconsacrare l'ecclesiastico", con questo intende il clericalismo?
-Nemmeno io, mi è venuto in mente (ride). "De-sacralizzare l'ecclesiastico" significa spogliare le strutture e le formalità della Chiesa, che a volte sono percepite come intoccabili, della loro rigidità e distanza. D'altra parte, "sacralizzare l'ecclesiale" significherebbe restituire il carattere sacro alle comunità dei fedeli, alla vita quotidiana, dove l'essenziale è la vicinanza, l'accompagnamento pastorale e il riflesso di Gesù Cristo nel mondo attraverso azioni concrete per il prossimo. Vedo persone che sono profondamente ferite dalle disgrazie che accadono a 15.000 chilometri di distanza dalle loro case, ma non fanno nulla per il vicino o il parente a cui manca un piatto di cibo.
