Non molto tempo fa, e mi riferisco solo a qualche decennio fa, parlare di realtà cattoliche americane significava parlare di comunità e leader ecclesiastici principalmente di nazionalità irlandese, tedesca, italiana e di altre nazionalità europee.
I cambiamenti demografici e culturali avvenuti negli ultimi decenni nel mondo cattolico americano hanno cambiato le cose. Quando si parla di Conferenza dei vescovi cattolici degli Stati UnitiIl primo nome che viene in mente è quello del suo attuale presidente, l'arcivescovo José Gómez. L'arcivescovo Gómez, di origine messicana, è anche la guida pastorale della più grande arcidiocesi cattolica del Paese, Los Angeles, che ospita più di 4,3 milioni di cattolici, il 74% dei quali ispanici.
Nelle città più grandi del Paese, tra cui Chicago, Houston, Miami e New York, più della metà della popolazione cattolica residente è ispanica. Circa 4.500 delle 16.900 parrocchie cattoliche del Paese offrono servizi e accompagnamento pastorale in spagnolo.
Questi segni e realtà testimoniano il movimento tettonico a livello culturale ed ecclesiale che si sta verificando nel mondo cattolico americano. Forse il miglior indicatore di come sarà il cattolicesimo negli Stati Uniti nel resto del XXI secolo è rappresentato dai giovani. Circa il 60% dei giovani cattolici sotto i 18 anni sono ispanici. Non si può immaginare quale sarà il volto della leadership e delle comunità cattoliche americane negli anni a venire.
La storia delle comunità cattoliche
Per parlare di un movimento tettonico è necessario parlare anche di geografia. La grande maggioranza degli immigrati cattolici arrivati dall'Europa nel XIX e all'inizio del XX secolo si è stabilita nel Nord-Est e nel Midwest. Lì hanno creato una massiccia rete di parrocchie, collegi, università e centri di servizio sociale che hanno reso i cattolici uno dei gruppi più influenti nel contesto americano.
Dal 2015, grazie alla presenza ispanica proveniente dall'America Latina e dai Caraibi, la maggioranza dei cattolici americani vive nel Sud e nell'Ovest del Paese. È qui che si sta forgiando il presente e il futuro del cattolicesimo americano. Una delle grandi sfide è la mancanza di strutture di base per sostenere la crescita della popolazione cattolica ispanica, soprattutto parrocchie e scuole cattoliche. Tuttavia, si tratta di un cattolicesimo più agile, meno strutturato e più diversificato.
Parte del mio lavoro di ricerca come teologo consiste nello studiare l'evoluzione strutturale, culturale e teologica di questo nuovo modo di essere cattolici in un Paese dalle profonde radici anglosassoni e protestanti. Essere parte dell'esperienza cattolica americana nel XXI secolo significa partecipare alla nascita di una comunità che si è formata da secoli. E come ogni nascita, l'emergere di questa comunità non avviene senza i dovuti dolori.
Mi piace cucinare. Mi piace sperimentare con gli ingredienti e i condimenti. Mi piace cambiare ricetta di tanto in tanto. Mi piace anche mangiare al ristorante e a volte ordino lo stesso piatto in posti diversi per poter apprezzare i diversi modi in cui viene preparato. Non smette mai di stupirmi il fatto che, nonostante gli ingredienti siano praticamente gli stessi, i sapori siano diversi a seconda di chi li cucina e di come vengono cucinati. Naturalmente, anche la qualità degli ingredienti e dei condimenti influisce sul gusto.
Ebbene, oggi stiamo assistendo a una serie di profondi cambiamenti demografici, socio-culturali ed ecclesiali che rendono il cattolicesimo americano un'esperienza dal sapore particolare. È un cattolicesimo americano dal sapore ispanico su cui c'è molto da dire e di cui sicuramente sentiremo parlare molto in questo secolo.
