Alfred Xuereb è stato, forse, l'ombra dell'ombra. Questo maltese, attualmente nunzio apostolico in Marocco, è stato secondo segretario di Papa Benedetto XVI dal 2007 al 2013, dopo le dimissioni di Joseph Ratzinger. In un libro-diario, il vescovo raccoglie alcuni dei suoi principali ricordi degli anni trascorsi al fianco del Papa bavarese.
In questo libro, splendidamente curato da Palabra e illustrato da centinaia di fotografie, molte delle quali poco conosciute o addirittura inedite, Xuereb ripercorre le conversazioni con Benedetto XVI e il suo diretto superiore, il vescovo Georg Ganswein. Georg Ganswein. Le pagine sono piene di aneddoti pieni di umorismo, vicinanza e familiarità con il Santo Padre durante il suo periodo alla guida della Chiesa. Xuereb ricorda, ad esempio, il noto amore di Papa Ratzinger per la musica, la sua passione per i gatti (anche se non ne ha mai posseduto uno) e le divertenti battute su piccoli dettagli della vita quotidiana e del lavoro.
Il racconto, scritto con la vividezza dei ricordi più recenti, approfondisce anche la camera sul retro di momenti chiave della vita di Ratzinger: la sofferenza di un papa che decise di farsi da parte quando si rese conto dei suoi limiti fisici e i mesi pieni di tensione; anche la sofferenza del papa di fronte a problemi generati da un'errata interpretazione delle sue parole o da incomprensioni, come l'episodio di Ratisbona. Accanto a questi episodi forse più noti, Xuereb racconta anche piccole prove di forza a cui il Papa reagì in modo sorprendente, come quando un piccolo incendio bruciò un presepe della famiglia Ratzinger, a cui Benedetto XVI era particolarmente affezionato. Anche i delicati rapporti con il fratello maggiore, o la preoccupazione del Papa che lui e il primo segretario potessero occuparsi delle loro famiglie e i dettagli con le Mémores Domini che lo assistevano sono una costante di un libro che è un piacere leggere e contemplare come un album di foto di famiglia.
Un libro accessibile a tutti i livelli di lettura e che piacerà soprattutto a chi ha seguito la vita e l'opera di Papa Benedetto XVI, grazie al quale vengono estratti nuovi dettagli della sua figura e del suo pontificato, corroborando l'idea di un papato guidato da uno dei capi più privilegiati del XXI secolo, unito a un'indimenticabile umiltà e vicinanza a Dio.
