Il n'y a pas longtemps, en la fête de la Toussaint, j'ai écrit une lettre aux prêtres âgés de mon archidiocèse de Mérida-Badajoz. Je leur ai dit que je pensais beaucoup à eux, surtout depuis le début de la pandémie, et j'ai exprimé ma proximité avec eux en tant que père, ami, frère et pasteur.
Historiquement, le rôle des personnes âgées a été hautement valorisé dans toutes les sociétés. Ils sont les racines, ce qui ancre une société dans l'histoire, le lien entre hier et aujourd'hui, ils sont la mémoire de la communauté, ils sont le reflet de la sagesse. Dans les Saintes Écritures, il y a de nombreux passages sur le respect et l'autorité des anciens, comme celui que nous trouvons dans le Lévitique : Lève-toi devant les cheveux gris et honore le vieillard. Craignez votre Dieu. Je suis le Seigneur (Lev. 19,32), ou dans Job : La sagesse n'est-elle pas dans le vieillard, et la prudence dans le vieillard ? (Job 12,12).
Mais, outre les mots qui attirent notre attention sur la vieillesse, nous trouvons dans les Saintes Écritures de nombreuses personnes âgées, auxquelles est attribué un rôle très important : Zacharie et Élisabeth, Siméon et Anna.....
Notre monde a changé ce système de valeurs. Nous recherchons le changement permanent, ce qui est aujourd'hui est inutile demain. Le mot magique est "progrès". La technologie a été intronisée, comme la raison l'a été au XVIIIe siècle, et ceux qui manient la technologie sont les jeunes. La jeunesse est admirée, la vieillesse est considérée avec désaffection. Dans l'arbre du XXIe siècle, les branches ont toute l'importance et les racines semblent n'en avoir aucune. Souvent, les fruits savoureux offerts par les anciens ne sont pas appréciés et les gens veulent couper l'arbre. Depuis quelque temps, il n'y a plus de place pour les aînés dans nos foyers et il n'y en a pas non plus pour les enfants. Je ne peux pas vous dire si cela nous éloigne de Dieu ou si c'est l'éloignement de Dieu qui nous fait voir la vie de cette façon.
Si les personnes âgées sont un trésor pour l'Église, que dire des prêtres âgés ? Ils ont la grande sagesse que l'université de la vie leur a donnée, comme je l'ai dit dans la lettre citée ci-dessus. Le ministère sacerdotal leur a donné pendant tant d'années une connaissance profonde de l'âme humaine.
Nous savons tous que de nombreux prêtres, méritant le repos en raison de leur âge et des services rendus pendant de nombreuses années, continuent à servir nos communautés. En effet, beaucoup d'entre eux entendent la Parole de Dieu et célèbrent l'Eucharistie grâce au dévouement inlassable de nos prêtres émérites.
Loin de ce qu'ils peuvent apporter, qui est habituellement le thermomètre utilisé par beaucoup pour évaluer les gens, les prêtres âgés nous parlent, rien qu'en les regardant, sans dire un mot, de fidélité, de dévouement, de renoncement, de foi... Beaucoup de gens sont ce qu'ils sont parce qu'un jour ils ont rencontré un prêtre qui les a guidés et aidés à mener leur vie. Si l'on pouvait déplier les rides de leur peau, chacun d'entre eux porterait un message et de nombreux secrets qui cachent les joies des autres qui leur donnent un sentiment d'accomplissement.
Être pour Dieu à partir des autres a des effets secondaires très bénéfiques pour soi-même, car ce que l'on reçoit en cherchant à rapprocher les autres du Seigneur est un salaire de jour de gloire pour lequel, comme nous le savons, il n'y a pas de grand travail, comme nous le récitons dans cet hymne de vêpres.
Je ne veux pas laisser passer cette occasion sans demander à nos prêtres émérites de continuer à être un exemple pour les jeunes frères du presbyterium, ceux qui doivent encore beaucoup mûrir dans leur vie sacerdotale avec des situations nouvelles et compliquées découlant d'une société qui s'éloigne de Dieu et qui détourne souvent le regard des choses qui restent pour toujours. Merci pour votre service, pour votre joie, pour voir et nous montrer la vie d'une manière naturelle et sans détour.
