Les paroisses catholiques des États-Unis ont joué un rôle important dans le maintien de la présence de l'Église dans un pays majoritairement protestant. La paroisse était un refuge pour les immigrants catholiques, un lieu de bénévolat et une source d'identité catholique.
Pendant plus d'un siècle, le plus grand nombre de paroisses catholiques était logiquement situé là où se trouvaient les catholiques : dans le Nord-Est (New York, Boston, Philadelphie) et dans le Midwest (Chicago, Detroit, Milwaukee).
Aujourd'hui, cependant, la paroisse catholique subit un changement radical. Un nouveau travail de cinq chercheurs catholiques, intitulé Paroisses catholiques du 21ème siècle, explique ce changement. L'une des plus grandes évolutions est sa situation géographique, de plus en plus de catholiques se déplaçant vers le sud (Raleigh, Miami, Atlanta, Houston) et l'ouest (Denver, Los Angeles).
En fait, la population catholique est aujourd'hui répartie de manière presque égale entre le Nord-Est, le Midwest, le Sud et l'Ouest du pays, en raison de l'immigration de personnes à la recherche d'un emploi ou d'un coût de la vie moins élevé, d'une part, et de l'immigration, d'autre part.
Le défi, soulignent les auteurs, est que "Les gens bougent, mais les paroisses et les écoles ne bougent pas". Le nord-est et le centre-ouest se retrouvent avec des paroisses de moins en moins nombreuses. L'archidiocèse de New York a récemment fait l'objet d'une réorganisation massive, et 20 % de ses paroisses ont été fermées ou fusionnées. Dans le même temps, Houston et Atlanta constatent le besoin de nouvelles paroisses.
D'autre part, environ quatre catholiques sur dix sont hispaniques. Et il y a de plus en plus de paroisses qui ont des ministres hispaniques et des messes en espagnol.
La paroisse catholique aux États-Unis traverse manifestement une période de transition historique, mais de nombreux signes indiquent que cette transition conduira à sa revitalisation.
