La relation entre le christianisme et le droit n'est pas un simple incident dans l'histoire de l'humanité, mais a une signification profonde et une valeur durable. Le polymathe allemand Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) a justifié la transposition de son modèle de division de la théologie en jurisprudence par le fait que "La similitude entre ces deux disciplines était frappante". Plus récemment, le célèbre constitutionnaliste allemand Ernst Wolfgang Böckenförde (1930-2019) a déclaré que ".l'État libéral sécularisé repose sur des hypothèses qu'il ne peut pas garantir".. Ces hypothèses, qu'on le veuille ou non, ont beaucoup à voir avec le christianisme.
Bon nombre d'idées, de concepts et de valeurs ont une signification à la fois juridique et théologique profonde. Il suffit de penser à des mots tels que loi, justice, mariage, alliance, satisfaction, serment, liberté, dignité, obéissance, solidarité, autorité, tradition, rédemption, peine, personne, mais aussi intercession, grâce, confession et sacrement, ces derniers concepts étant plus juridiques que théologiques. En raison de ce dénominateur commun, il est parfois difficile de déterminer si l'origine d'un concept est jurisprudentielle ou théologique.
Le christianisme et le droit, en Occident, sont allés de pair après leur première étreinte au début de l'ère chrétienne. Bien qu'un peu plus éloignés l'un de l'autre, le christianisme et le droit ont continué à se côtoyer au cours du long processus de sécularisation de la modernité qui a commencé avec la Réforme protestante, puisque ce processus, en partie (seulement en partie), trouve ses racines dans la fameuse parabole de Jésus : "Rendez à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui appartient à Dieu.".
Certaines des contributions du christianisme au droit sont originales, tandis que d'autres jettent une lumière nouvelle sur des concepts ou des idées existants (par exemple, l'idée de justice ou de propriété). Certaines contributions sont théologiques (par exemple, l'attention portée à l'univers créé), d'autres plus spirituelles (par exemple, le sens du pardon, de la compassion et de la miséricorde), d'autres plus morales (par exemple, la liberté religieuse et les droits de l'homme), d'autres historiques (par exemple, la division de l'Europe en États souverains), d'autres anthropologiques (par exemple, la centralité de la personne humaine), d'autres structurelles (par exemple, la séparation de l'Europe en États souverains), d'autres anthropologiques (par exemple, la séparation de la personne humaine), d'autres structurelles (par exemple, la séparation de la personne humaine du monde chrétien). Le développement du droit et des systèmes juridiques laïques a été et reste décisif pour le développement du droit et des systèmes juridiques laïques.
Il convient de souligner l'apport de la seconde scolastique, en particulier de l'école de Salamanque, qui a mis en lumière des questions qui touchent également notre époque, telles que la mondialisation de l'interdépendance, le colonialisme, l'exercice du pouvoir, les droits de l'homme, le cosmopolitisme, la guerre juste, l'eurocentrisme et les règles du marché.
L'école de Salamanque nous exhorte à une analyse plus approfondie de la méthode scientifique en tant qu'instrument de recherche de la vérité, et nous montre le rôle des universités dans le développement des peuples, ainsi que le rôle des intellectuels dans le processus décisionnel de toute communauté politique.
L'impact du protestantisme sur la culture juridique occidentale a également été colossal. Les fondements des théories démocratiques modernes, les idéaux fondateurs de la liberté religieuse et de l'égalité politique, le principe de fédération, l'émergence de l'État-providence moderne, la défense des garanties et des droits procéduraux, la conversion des devoirs moraux du Décalogue en droits individuels, la doctrine de la résistance constitutionnelle à la tyrannie ou l'idée d'une constitution écrite comme une sorte de pacte politique doivent beaucoup à la Réforme protestante.
Comme l'explique à juste titre John Witte Jr., certains postulats théologiques fondamentaux du protestantisme ont eu d'importantes conséquences juridiques, comme par exemple le fait que la communauté politique est constituée par une alliance entre les dirigeants et le peuple devant Dieu, dont le contenu est démontré par les lois divines et naturelles et en particulier le Décalogue ; ou le fait que l'Église et l'État doivent être institutionnellement séparés mais unis dans leur objectif et leur fonction, et donc aussi dans la défense des droits et libertés du peuple, y compris la résistance constitutionnelle organisée.
À l'ère de la laïcité et de la mondialisation, le christianisme doit continuer à éclairer le droit, en protégeant et en renforçant ses fondements métajuridiques, sans pour autant exploiter et spolier la structure autonome des systèmes juridiques. Il n'existe pas de modèle unique d'ordre juridique chrétien que le christianisme doive promouvoir pour remplir sa mission.
L'influence chrétienne concerne plutôt la dimension spirituelle du droit, l'esprit du droit, même si certains apports peuvent avoir des implications pratiques concrètes, par exemple la dignité. Pour sa part, le droit séculier doit continuer à éclairer le christianisme en fournissant une technique juridique raffinée dans la résolution des conflits et en promouvant la défense des droits de l'homme.
