Le récit du baptême de Jésus par Matthieu, la grande fête que nous célébrons aujourd'hui, place les événements du Jourdain dans un contexte très juif. L'évangile de Matthieu a été écrit spécialement pour les Juifs, qu'ils soient convertis du judaïsme ou pas encore convertis, afin de les convaincre que Jésus était le Messie qu'ils attendaient. Et cela se voit dans la manière dont il décrit le baptême du Christ par Jean.
Le texte que nous lisons aujourd'hui est précédé dans l'Évangile d'aujourd'hui d'un récit du ministère du Baptiste, dans lequel il s'en prend aux chefs religieux d'Israël, les Pharisiens et les Sadducéens, en les appelant "race de vipères".. Dans la version de Luc, Jean dit ceci "à ceux qui venaient pour être baptisés".en général. En limitant cette réprimande à l'élite religieuse d'Israël, Matthieu aborde le baptême du Christ du point de vue du renouveau d'Israël (alors que Luc adopte une vision plus universelle).
Jésus précisera plus tard, dans le Sermon sur la Montagne (sans surprise, dans la version de Matthieu), qu'il était venu "pour donner de la plénitude". (en grec : plerosai) à la loi (Mt 5,17). Et dans le récit de Matthieu, lorsque Jean résiste au baptême, notre Seigneur insiste en utilisant exactement le même mot : "Il convient que nous accomplissions ainsi (plerosai) toute justice". (Mt 3,15).
"Justice" (dikaiosuné) est un mot clé dans toute la Bible. Il sera beaucoup utilisé par St. Paul. Au mieux, il peut désigner des hommes saints, "justes", comme saint Joseph (Mt 1,19). Mais elle peut aussi être mal comprise si nous pensons que nous pouvons être agréables à Dieu par nos propres œuvres et nos offrandes rituelles (Lc 18,11-12). Fondamentalement, il s'agit de la fidélité à la loi de Dieu. Jésus est "le juste" par excellence (Ac 22, 14). La justice était souvent liée à l'élimination du péché : les sacrifices étaient offerts à Dieu pour expier les péchés, pour être en état de justice devant lui. C'est ce que les sacrifices de l'Ancien Testament cherchaient à faire, sans succès, selon Paul. Jésus insiste pour être baptisé par Jean afin de bien montrer que, bien qu'il soit sans péché, il entre dans le péché humain, comme il entre dans l'eau, pour en être recouvert ou "trempé". Il va prendre nos péchés sur lui. Comme le prophétise Isaïe dans ses visions de "l'homme de douleur", prévoyant le Messie souffrant, Jésus, "mon serviteur justifiera beaucoup". (Is 53,11). Il est vraiment juste, sans péché, en état de justice devant Dieu (Il est Dieu), et peut nous rendre justes et sans péché.
Comprendre le récit du baptême de Matthieu dans son contexte juif nous donne un grand espoir. Jésus commence son ministère public par cet épisode remarquable, dans lequel la Trinité est révélée et Jésus est déclaré Fils de Dieu. Mais l'accent est précisément mis sur l'accomplissement des espoirs de l'Ancien Testament. Ce que les nombreux sacrifices d'Israël n'ont pu réaliser, Jésus le réalisera : la réconciliation de l'humanité avec le Père céleste.
Homélie sur les lectures de la solennité du Baptême du Seigneur (A)
Le prêtre Luis Herrera Campo offre ses nanomiliaune courte réflexion d'une minute pour ces lectures.
