Matthieu affirme que la naissance de Jésus ne s'est pas déroulée comme celle de tous ses ancêtres : "Mattan engendra Jacob ; et Jacob engendra Joseph, l'époux de Marie, de laquelle naquit Jésus, qui est appelé Christ.". Il précise ensuite comment s'est déroulée sa conception : avant qu'ils n'aillent vivre ensemble, elle s'est trouvée enceinte par l'action de l'Esprit Saint. Il parle ensuite du dilemme de Joseph, qui est résolu par l'apparition de l'ange en rêve. Ignace de la Potterie, dans le chapitre L'annonce à Joseph du livre Marie dans le mystère de l'allianceexplique que dans l'histoire de l'exégèse catholique, il y a eu trois interprétations différentes de ce texte.
La première, qui se reflète dans les traductions les plus répandues, est que Joseph soupçonnait l'adultère de la part de Marie, mais dans sa bonté ne voulait pas l'accuser publiquement car elle aurait sûrement été lapidée et pensait donc l'abandonner en secret. Elle est répandue dans l'Église ancienne (Justin, Chrysostome, Ambroise, Augustin) et chez certains auteurs modernes. La seconde voit Joseph convaincu de l'innocence de Marie, mais parce qu'il est confronté à quelque chose qu'il ne comprend pas, il est sur le point de dissoudre le contrat de mariage. C'est l'approche de Girolamo, reprise au Moyen Âge par la Glossa ordinaria, et par certains modernes.
La troisième hypothèse herméneutique est que Joseph a appris de Marie l'annonce de l'ange, mais qu'il a pensé à la quitter, se considérant indigne de s'approcher d'un si grand mystère. Cette lecture est également présente dans la patristique (Eusèbe de Césarée, Ephrem Siro, Basile, Théophile), au Moyen Âge (Bernard, Thomas d'Aquin) et chez plusieurs contemporains. Les mots de Matthieu : "Avant qu'ils n'emménagent ensemble, il s'est avéré qu'elle attendait un enfant par le Saint-Esprit". révélerait que Marie a raconté à son mari le mystère de sa conception. Les versets suivants, selon de la Potterie, pourraient être traduits comme suit : " Joseph, son mari, étant un homme juste et ne voulant pas révéler [son mystère], pensa la laisser libre en secret. Comme il pensait à ces choses, voici qu'un ange du Seigneur lui apparut en songe et lui dit : "Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre avec toi Marie, ta femme, car, bien sûr, ce qui est engendré en elle vient de l'Esprit Saint, mais elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus". L'ange ne serait donc pas apparu à Joseph pour lui communiquer l'origine divine de la conception de Marie, qu'il connaissait déjà, mais pour lui révéler sa vocation, afin qu'il ne se sente pas indigne de prendre Marie pour épouse et d'agir comme un père pour le fils de Dieu. Il est intéressant de constater qu'il existe une variété d'interprétations dans l'Église. Cela nous encourage à étudier et à choisir librement celui qui nous convainc le plus.
L'homélie en une minute
Le prêtre Luis Herrera Campo offre ses nanomiliaune courte réflexion d'une minute pour ces lectures.
