Le 11 février 2013, le pape Benoît XVI a annoncé devant les cardinaux, à la surprise générale, qu'il n'avait plus la "force suffisante" pour continuer à exercer le ministère pétrinien, et qu'il se retirait donc de "la barque de Pierre".
"Après avoir fait un examen de conscience répété devant Dieu, je suis arrivé à la certitude qu'en raison de mon âge avancé, je n'ai plus la force d'exercer convenablement le ministère pétrinien". C'est par ces mots qu'il a surpris le monde, avec lequel il est parti, donnant une grande leçon d'humilité.
Une vigueur qui s'était émoussée
Benoît XVI a expliqué qu'il était "bien conscient que ce ministère, de par sa nature spirituelle, doit être accompli non seulement par des œuvres et des paroles, mais aussi et non moins par la souffrance et la prière".
Il a toutefois expliqué que "dans le monde d'aujourd'hui, soumis à des transformations rapides et secoué par des questions de grande importance pour la vie de la foi, pour diriger la barque de saint Pierre et annoncer l'Évangile, il est également nécessaire d'avoir la vigueur du corps et de l'esprit, une vigueur qui, ces derniers mois, a diminué en moi à tel point que je dois admettre mon incapacité à bien exercer le ministère qui m'a été confié".
Démission du ministère pétrinien
Ainsi, il a fait part de sa décision en annonçant "en toute liberté, je déclare renoncer au ministère d'évêque de Rome, successeur de saint Pierre, qui m'a été confié par les cardinaux le 19 avril 2005, de sorte que, à partir du 28 février 2013, à 20 heures, le siège de Rome, le siège de saint Pierre, sera vacant et un conclave pour l'élection du nouveau Souverain Pontife devra être convoqué par l'autorité compétente".
Outre cette décision, dont nous pouvons tous tirer des enseignements, il nous a également laissé d'autres grandes leçons tout au long de ses presque huit années de pontificat.
Un héritage théologique
D'une part, son œuvre théologique. Plus précisément, son chef-d'œuvre "Jésus de Nazareth", dans lequel il montre que le Jésus qui apparaît dans les évangiles est le même que celui qui a existé. Elle se compose de trois volumes, dans lesquels il commente la vie du Christ. En fait, il l'a écrit pendant son peu de temps libre.
Benoît XVI est un grand théologien. En raison de cette préoccupation, il a organisé un synode pour que les catholiques puissent mieux apprécier la Bible ; il a expliqué que le Concile Vatican II ne peut être lu comme une rupture avec le passé mais comme une continuité ; et il a enseigné comment apprécier la signification liturgique des cérémonies.
Ses discours en Europe
Ses trois grands discours politiques sur la contribution de la religion au débat public constituent un autre aspect de son héritage. Il s'agit en particulier des discours qu'il a prononcés en l'Académie française (Collège des Bernardins)sur le Parlement anglais (Westminster Hall) et en le Parlement allemand (Bundestag).
Le dialogue de Benoît XVI
Enfin, Benoît XVI s'est montré particulièrement disposé au dialogue. Le désormais pape émérite a tendu la main à la Fraternité Saint-Pie X, le groupe traditionaliste fondé par Marcel Lefebvre.
D'autre part, il a également promu les relations de l'Église catholique avec la communauté juive, se rendant en Terre Sainte et rencontrant des organisations rabbiniques. Après la crise de Ratisbonne, il a multiplié les gestes pour rejeter l'idée d'un choc des civilisations entre chrétiens et musulmans.
