Tout au long du Moyen Âge, des femmes se sont affirmées dans un monde dominé par les hommes et ont exercé une influence durable sur la société et l'Église. De manière significative, à l'aube du (Saint) Empire romano-germanique, pendant presque tout le Xe siècle, quatre figures féminines ont émergé et ont joué un rôle crucial dans la consolidation du royaume.
L'une d'entre elles était Théophane, que certains considèrent comme "la femme qui a eu le plus grand pouvoir dans la vie de la société". Ouest"Elle a été co-impératrice de l'empire romano-germanique pendant onze ans en tant qu'épouse de l'empereur Otto II, sur lequel elle a exercé une grande influence, et impératrice pendant sept ans après la mort de son mari.
Arrivée au tribunal
Cependant, son arrivée sur les terres germaniques provoque d'abord un certain malaise au sein de la famille de l'empereur Othon Ier. Celui-ci cherche une union durable avec l'empire byzantin, qui rehausserait son prestige d'empereur d'Occident, en mariant son fils Othon (II) à une princesse byzantine "pourpre", référence à la naissance dans le palais, en tant que fille de l'empereur. Otho avait déjà essayé à deux reprises, en envoyant des émissaires à Constantinople, mais ce n'est que lorsqu'une révolte de palais amena Jean Ier Tzimiskes sur le trône constantinopolitain qu'il accepta le mariage, notamment en raison de la menace commune qui pesait sur les deux empires, les Sarrasins.
Otho Ier pensait que Jean Ier Tzimiskès enverrait la princesse Anna, fille de l'empereur défunt Romanos II ; cependant, le nouvel empereur byzantin envoya une petite-nièce, qui ne remplissait pas la condition de "pourpre".
Les sources indiquent souvent qu'Otho le Grand fut agréablement surpris par l'éducation raffinée et les dons de cette jeune fille, vraisemblablement âgée de 17 ans, bien que certaines sources affirment qu'elle n'avait que 12 ans.
Théophane, impératrice
Otto (II), alors âgé de 18 ans, et Théophane se sont mariés devant le pape Jean XIII dans la basilique Saint-Pierre de Rome le 14 avril 972. Elle fut même investie d'une "participation à l'empire". Contrairement aux mariages de convenance, les sources soulignent la relation affectueuse entre les deux époux.
Malgré sa jeunesse, Théophane se montre à la hauteur de sa haute fonction d'impératrice en Occident. Elle accompagna bientôt son mari, Otton II, qui fut couronné empereur un an après leur mariage, dans presque tous ses voyages à travers l'empire. Elle s'est révélée être une conseillère diplomatique et politiquement compétente et a exercé une influence considérable sur la politique.
Il accompagne l'empereur en Italie en 980, où il reste trois ans. C'est là qu'Otton II meurt de la malaria en 983, à l'âge de 29 ans. Sa mère, l'impératrice Adélaïde, et sa sœur, l'abbesse Mathilde, ainsi que Théophane sont à ses côtés.
Otton II a été enterré dans la crypte de Saint-Pierre, ce qui est exceptionnel si l'on considère que le dernier empereur enterré dans cette crypte était Honorius en 423. Le sarcophage de pierre simple repose sur des pattes d'aigle et porte l'inscription "Otto Secundus Imperator Augustus". Cette inscription renforce l'idée de la "translatio" ou "renovatio" de l'Empire romain.
La mort à Rome
Avec sa belle-mère Adélaïde et l'abbesse Mechthild, l'impératrice Théophane assure pendant huit ans la régence de son fils cadet Otto. Bien que les sources soient rares et permettent diverses interprétations, il semble que Théophane ait réussi à écarter Adélaïde et Mechthild de la régence, faisant d'elle la seule impératrice allemande à régner temporairement seule pendant la minorité de son fils.
Il réussit non seulement à vaincre des nobles rebelles et un important soulèvement slave, mais aussi à préparer le couronnement de son fils sous le nom d'"Imperator Augustus". Peu après son retour de Rome, elle meurt à Nimègue en juin 991, âgée d'environ 31 ans. À sa demande, elle fut enterrée dans l'église abbatiale de Saint-Pantaléon à Cologne, qu'elle avait généreusement dotée et où se trouve aujourd'hui son tombeau monumental.
