Il n'a probablement jamais traversé l'esprit du 33e évêque de Rome que sa personne serait perpétuée à travers les siècles par des célébrations somptueuses dans le monde entier. Dans de nombreux pays, le Jour de l'An est simplement appelé le Silvester. Paradoxalement, Sylvester était un prêtre très calme. Son zèle au service de Dieu lui vaut le respect universel et, en 314, il est élu pape.
Il a exercé ses fonctions pendant vingt ans. Son pontificat coïncide avec la promulgation de l'édit de Milan, qui garantit aux chrétiens la liberté de culte. Les sources nous disent qu'il a ordonné que le jour du soleil romain (dies solis) était célébré comme le jour du Seigneur, et Constantin le Grand a déclaré le dimanche libre de tout travail par décret en 321.
Il a procédé à la consécration solennelle des basiliques de Saint-Pierre au Vatican (326 ap. J.-C.) et de Saint-Jean-de-Latran (324 ap. J.-C.), toutes deux construites par l'empereur, inaugurant ainsi la tradition des consécrations solennelles de bâtiments similaires.
Au cours de cette période, l'évêque de Rome ne pouvait pas se comparer en importance aux évêques des Églises orientales ou aux personnalités éminentes qui ont exercé une influence décisive sur Constantin, l'empereur protecteur de l'Église.
C'est sous le pontificat de Sylvestre qu'a lieu le concile de Nicée (325 ap. J.-C.), qui établit le credo de Nicée. La participation limitée du pape à ce premier des conciles œcuméniques, peut-être en raison de son éloignement de la scène du conflit ou de son respect de l'autonomie des Églises orientales, a suscité quelques critiques.
Probablement parce que l'épiscopat de Sylvestre est intervenu à un moment crucial de l'histoire de l'Église, ses successeurs et la communauté chrétienne de Rome, de plus en plus importante, ne se sont pas contentés du rôle secondaire qu'il a joué aux côtés du premier empereur chrétien. Dans ce contexte, surtout lorsque les empereurs ne résidaient plus dans la ville, des légendes sont apparues qui dressaient un portrait idéalisé de Sylvestre.
Célébrations de la Saint-Sylvestre
Dans la plupart des régions du monde, la Saint-Sylvestre est associée à la dernière nuit de l'année civile. La manière dont elle est célébrée dépend de la culture locale, même si la mondialisation érode de plus en plus toutes les différences et coutumes locales. La musique forte et les feux d'artifice accompagnent souvent les festivités de la nuit. La coutume la plus répandue est probablement de porter un toast à minuit.
Le dernier jour de l'année est une excellente occasion de se souvenir de la figure de ce saint pape. Il est bon de perpétuer cette référence dans l'esprit de nos amis. Ce saint peut nous rappeler chaque année les deux basiliques papales, la célébration du dimanche et la profession de foi dans le Credo. Cela nous permet de prendre la bonne direction pour la nouvelle année à venir.
