Les célébrations de fin d'année et de début d'année présidées par le président de la Commission européenne ont été l'occasion d'un échange d'idées et d'expériences. Pape François se déroulera sous le regard de la Madone infantile, une peinture ancienne dans le style d'une icône byzantine tardive conservée dans le musée du sanctuaire de l'abbaye de Montevergine, dans le sud de l'Italie, fondée il y a neuf siècles par Saint Guillaume de Verceil.
La dernière célébration de l'année sera les premières vêpres de la solennité de Marie, la très sainte Mère de Dieu, qui se dérouleront dimanche dans la basilique Saint-Pierre, suivies du chant habituel du Te Deum en présence des patriarches, cardinaux, archevêques et évêques présents à Rome.
Le lendemain, premier jour de l'année 2024, à 10 heures, le pape François présidera la messe dans la basilique Saint-Pierre en la solennité de la Bienheureuse Vierge Marie et de la Bienheureuse Vierge Marie. 57e Journée mondiale de la paix.
La peinture spéciale qui accompagnera les célébrations est réalisée à la détrempe sur des panneaux de bois de châtaignier, d'une épaisseur de 3,5 centimètres, d'une hauteur de 231 centimètres et d'une largeur de 99 centimètres. Elle est datée du XIIe au XIIIe siècle et a été réalisée par un maître de Campanie. Elle a été la première à être vénérée dans le sanctuaire. Elle représente la Vierge allaitant l'Enfant. La Vierge porte un bonnet dans lequel ses cheveux sont rassemblés et une couronne d'or sur la tête. Elle a les yeux fixes et porte une tunique rouge et un manteau bleu avec des ornements en or, ainsi que des perles et du corail.
Galaktotrophousa
Il s'agit de la représentation classique de la Mère de Dieu dans l'iconographie byzantine tardive récurrente de Galaktotrophousa, la nourrice, en train d'offrir son sein nu à l'Enfant pour le nourrir, dans une pose solennelle et sacrée. La tenue impériale classique dont elle est vêtue la fait ressembler à un basilic de l'Empire romain d'Orient.
Aux pieds de la Madone est représenté un moine vêtu de blanc en adoration ; on y reconnaît la longue histoire de la communauté monastique bénédictine qui, depuis neuf siècles, s'occupe du Sanctuaire dédié à la Madone, situé au sommet du Mont Parthenium, à environ 70 km de Naples.
Jubilé de la Vierge
L'abbaye a décidé d'apporter l'ancienne image à Rome pour la vénération liturgique du Pape François et des fidèles qui seront présents aux célébrations de la fin et du début de l'année dans la Basilique Saint-Pierre, en hommage et en action de grâce pour l'octroi par le Pontife de la célébration du "jubilé virginal", qui s'achèvera à la Pentecôte 2024.
C'est le cardinal secrétaire d'État Pietro Parolin qui a ouvert les célébrations du 900e anniversaire de la fondation de l'abbaye bénédictine, le 28 mai, en rappelant dans son homélie que la Sainte Vierge "nous aide toujours à accepter avec simplicité ce que nous sommes et à remettre tout notre être - tempérament, capacités, passé, rêves... - entre les mains de Dieu afin que son salut se réalise en nous et, à travers nous, en tout le monde".
