En septembre de l'année dernière, par décret du Pape François, les nouveaux statuts de l'Ordre de Malte, la charte constitutionnelle et les documents connexes ont été adoptés. Code MelitenseLe chapitre s'est tenu le 25 janvier 2023, en la fête de la conversion de saint Paul.
Dirigé par le délégué spécial du pape, le cardinal Silvano Maria Tomasi - qui a supervisé l'ensemble du processus de renouvellement ces derniers mois - et par le lieutenant grand maître John Dunlap, le chapitre a ensuite élu ces derniers jours tous les membres du Souverain Conseil, qui resteront en fonction pendant six ans.
Le Français Fra' Emmanuel Rousseau (Grand Commandeur) et les Italiens Riccardo Paternò de Montecupo (Grand Chancelier), Fra' Alessandro de Franciscis (Grand Hospitalier) et Fabrizio Colonna de Paliano (Receveur du Trésor Commun) ont été élus - pratiquement reconfirmés après les nominations faites par le Pape François lors de l'approbation de la nouvelle Constitution - comme hauts fonctionnaires pour la période 2023-2029.
La nationalité des Souverains Conseillers est plus variée : frère João Augusto Esquivel Freire de Andrade, frère Roberto Viazzo, frère John Eidinow, frère Mathieu Dupont, frère Richard J. Wolff, frère Francis Joseph McCarthy, frère Michael Grace, frère Clement Riva Sanseverino et frère Josef Blotz.
Le Chapitre Général Extraordinaire a réuni 111 membres de l'Ordre de Malte provenant des cinq continents.
Le chemin de l'Évangile dans l'Ordre de Malte
Avant que le Chapitre n'ait lieu, le Pape François avait voulu être présent à travers un message aux participants, dans lequel il réaffirmait les caractéristiques particulières de l'Ordre comme mission évangélisatrice en faveur du prochain et surtout des personnes en difficulté, les affligés. Sachant que "pour construire un monde plus juste, il n'y a pas d'autre voie que celle de l'Évangile ; nous sommes appelés à commencer par nous-mêmes, en pratiquant la charité là où nous vivons".
Le pardon et la réconciliation
On ne peut oublier la référence au pardon mutuel et à la réconciliation "après les moments de tensions et de difficultés vécus dans le passé récent", avec la conscience de savoir comment le pardon est aussi un signe de liberté et de générosité, "l'expression d'un cœur miséricordieux", juste, à l'exemple du Seigneur.
Unité
Enfin, le pape François a rappelé l'importance de l'unité au sein de l'Ordre, précisément pour être crédible dans son travail, sachant pertinemment que les conflits et les oppositions nuisent à la mission et l'éloignent du Christ.
"La gratuité et la ferveur avec lesquelles vous avez embrassé l'idéal johannique sont bien représentées par la croix octogonale que vous portez : elle rappelle les béatitudes évangéliques, avec les huit pointes de la croix de Malte. Soyez-en fiers et dignes, en vous souvenant de celui qui, sur la croix, a donné sa vie pour notre salut".
A l'issue du Chapitre, les membres ont été reçus en audience par le Saint Père au Vatican. A cette occasion, le Souverain Pontife a exprimé sa satisfaction pour le succès du processus menant à l'élection du nouveau Bureau. Et aussi pour les nouveaux engagements sur le front des vocations à l'Ordre de Malte. En particulier, il a été décidé de rouvrir un noviciat et l'importance de la formation initiale et continue pour tous les membres a été soulignée.
L'Ordre de Malte et les nécessiteux
François a ensuite partagé une réflexion sur les termes qui qualifient l'Ordre : souverain, militaire, hospitalier. Il a réitéré la générosité et l'engagement de solidarité de tous les membres qui, grâce aussi à la protection juridique diplomatique internationale, peuvent être proches de ceux qui en ont le plus besoin.
Dans l'Ordre, le témoignage de l'Évangile ne doit jamais manquer "dans la lutte contre tout ce qui s'y oppose", a ajouté le Saint-Père, ni dans l'expression de la proximité et de la tendresse envers tous ceux qui souffrent, comme de bons bergers et de bons samaritains. Ce sont des caractéristiques propres à la tradition hospitalière de l'Ordre, à l'instar du fondateur, le Bienheureux Gérard, qui s'occupait des pèlerins à Jérusalem dans l'hôpital nommé d'après Saint Jean Baptiste.
