À 18 h 08, la fumée blanche tant attendue s'élève de la cheminée de la chapelle Sixtine, signe indubitable que les cardinaux sont parvenus à un accord : l'Église catholique a un nouveau pape. Le nom du souverain pontife sera annoncé dans les prochaines minutes depuis le balcon central de la basilique Saint-Pierre.
Après plusieurs tours de scrutin depuis mercredi après-midi, les 133 cardinaux électeurs réunis en conclave ont atteint la majorité des deux tiers nécessaire (89 voix) pour élire le successeur de Pierre. La fumée blanche, dégagée après le premier vote de l'après-midi, a été accueillie dans la liesse par les milliers de fidèles rassemblés sur la place Saint-Pierre.
Foule attendue à Rome
Des centaines de caméras se sont braquées sur la cheminée dans l'attente de la fumée. Dès qu'elle a été confirmée comme étant blanche, des applaudissements, des chants et des larmes ont éclaté parmi les pèlerins, les touristes et les résidents présents. Quelques minutes plus tard, les cloches de Saint-Pierre ont commencé à sonner à toute volée, confirmant ainsi l'élection.
Des milliers de personnes, citoyens et touristes présents à Rome, se sont précipités pour voir le Cardinal Protodeacon prononcer la formule traditionnelle : "Annuntio vobis gaudium magnum : habemus Papam".suivi du nom du nouveau pape et du nom qu'il a choisi comme pontife.
Le nouveau pape adressera au monde sa première salutation apostolique et donnera la bénédiction "Urbi et Orbi".
Cette élection marque la fin d'une conclave qui a réuni des cardinaux de 71 pays, avec un fort sentiment de continuité, de renouveau et de responsabilité pastorale. Le nouveau pape sera le 267e successeur de l'Église catholique. San Pedro et son élection tracera la voie à suivre pour l'Église catholique en cette période difficile au niveau mondial et ecclésial.
