España ha sido una de las naciones que con más frecuencia ha acogido a los últimos pontífices. Desde que se inició la costumbre de los viajes papales, con san Juan Pablo II, España ha recibido a Juan Pablo II y Benedicto XVI en 8 ocasiones en total, en diferentes ciudades y por distintos motivos, entre ellas, dos Jornadas Mundiales de la Juventud.
Juan Pablo II: 5 visitas
La costumbre de los viajes papales, hay que recordar, comenzaron con san Juan Pablo II. El Papa polaco visitó España en 5 ocasiones: en 1982 con un viaje de 10 días en los que el pontífice visitó lugares como Alba de Tormes, Salamanca, Zaragoza, Sevilla, Madrid, Barcelona o Valencia.
En 1984, el Papa polaco aterrizaba en España para una visita casi «express» antes de continuar su viaje apostólico a República Dominicana y Puerto Rico para inaugurar el novenario de preparación al V Centenario de la evangelización de América. En esta ocasión, Zaragoza fue la ciudad de acogida del Papa y allí rezó ante la Virgen del Pilar.
Siete años más tarde, en 1989, san Juan Pablo II celebraba la IV Jornada Mundial de la Juventud. Un viaje en el que el Papa realizó la última etapa del Camino de Santiago a pie, entrando a la catedral como peregrino de honor y cumpliendo el tradicional rito de tocar el parteluz del Pórtico de la Gloria. Allí presidió la vigilia en el Monte del Gozo y la misa central de la JMJ. En Covadonga, a los pies de la «Santina», terminaría una de las visitas más recordadas de un Papa a España.
La siguiente visita de Juan Pablo II fue en 1993. Un viaje en el que el Papa visitó el sur español de manera especial para celebrar el V Centenario de la evangelización de América. En esta ocasión, el pontífice clausuró el XLV Congreso Eucarístico Internacional en Sevilla, y también visitó Huelva y Madrid.
El último viaje del Papa Wojtyla a España fue en 2003 y, en esa visita, el Pontífice canonizó a Pedro Poveda, José María Rubio, Genoveva Torres, Ángela de la Cruz y María Maravillas de Jesús. En esas jornadas la base aérea de Cuatro Vientos fue el escenario del último encuentro del papa polaco con los jóvenes españoles.
Benedicto XVI: 3 grandes eventos
Por su parte, Benedicto XVI estuvo tres veces en España como Sumo Pontífice.
La primera vez fue con ocasión de la clausura del V Encuentro Mundial de las Familias. La capital valenciana acogió a más de un millón de personas que acompañaron al Papa bávaro en esa ocasión. Benoît XVI volvería a España cuatro años más tarde, en 2010, con motivo del Año Santo Compostelano y de la consagración de la Sagrada Familia en Barcelona.
Madrid, en 2011, acogió la Jornada Mundial de la Juventud que presidió Joseph Ratzinger. Una cita que reunió a cerca de dos millones de jóvenes de todo el mundo y que dejó estampas tan icónicas como la del Pontífice rezando junto a los jóvenes enmedio de una fuerte tormenta de verano y un vendaval que azotaron el recinto.
