Le temps de l'Avent est un temps de préparation spirituelle à la célébration de l'Incarnation du Verbe Divin. Avec espérance, joie et certitude, les paroissiens renouvellent leur ardent désir de sa seconde venue. C'est ainsi que les CatéchismeL'Église actualise l'attente du Messie.
Tout au long de l'histoire, les différentes cultures ont développé de nombreuses façons de vivre la période de l'Avent en préparation de la venue du Christ. Noël. L'une d'entre elles est le "Simbang Gabi", qui signifie littéralement "Messe à l'aube". Cette dévotion, qui trouve ses origines en Nouvelle Espagne et dans l'archipel des Philippines au XVIe siècle, est arrivée aux États-Unis avec les immigrants philippins. Il s'agit du troisième groupe ethnique asiatique aux États-Unis, avec environ 4,5 millions de personnes, dont 65 % se considèrent comme catholiques. Ils sont présents dans la plupart des États américains, mais surtout en Californie, à Hawaï et au Texas.
Signification et origines
"Simbang Gabi" est une neuvaine de messes en l'honneur de la Sainte Mère qui commence le 16 décembre (ou le 15 au soir) et se termine le 24, avec la Misa de Gallo la nuit de Noël. Cette dévotion trouve ses racines au XVIe siècle en Nouvelle Espagne. Elle a été apportée par des missionnaires voyageant du Mexique aux Philippines, à l'époque où l'archipel était gouverné par la vice-royauté de Nouvelle-Espagne.
Dans les premiers temps, de nombreux travailleurs qui participaient à "Simbang Gabi" aux Philippines étaient des agriculteurs ou des pêcheurs qui commençaient ou finissaient leur journée à l'aube. C'est pourquoi cette neuvaine de messes est célébrée à l'aube, entre 4 et 5 heures du matin. Au son des cloches, des groupes musicaux invitent les gens à se joindre à la célébration liturgique. Les familles se rendent à pied aux églises, éclairées par des bougies placées à l'intérieur de petites lanternes ou de lanternes en forme d'étoile faites de bambou et de papier coloré. Lors de la messe, les paroissiens entraient en procession, vêtus de leurs costumes traditionnels et portant les lanternes, qui étaient ensuite exposées à l'intérieur des églises. La cérémonie comprenait des hymnes et des expressions locales de la foi.
À la fin de la messe, les familles et les amis partageaient leur repas, renforçant ainsi les liens spirituels et la fraternité. De nos jours, les messes "Simbang Gabi" conservent les éléments centraux qui les ont fait naître ; par exemple, les paroissiens viennent à la messe vêtus de costumes traditionnels. Au début de la cérémonie, il y a une procession de lanternes. La messe est célébrée en anglais, en tagalog ou dans un dialecte et, à la fin de la liturgie, les gens partagent leur repas dans une atmosphère familiale.
"Simbang Gabi" aux États-Unis
"Simbang Gabi" est célébré dans des dizaines d'églises dans au moins vingt diocèses des États-Unis. En tant que dévotion incluant une messe pendant la saison de l'Avent, les ordinaires de chaque diocèse des États-Unis publient une série de directives liturgiques pour sa célébration. Par exemple, l'archidiocèse de Los Angeles déclare que les messes "Simbang Gabi" dans cette juridiction doivent être célébrées en anglais et en tagalog (langue des Philippines), mais peuvent inclure l'utilisation d'autres dialectes parlés dans l'archipel, tels que l'Ilocano ou le Cebuano.
De même, la couleur liturgique sera le violet ou le rose (le troisième dimanche de l'Avent) et les vêtements décoratifs et la musique sacrée (dûment approuvés par l'autorité ecclésiastique) seront sobres, reflétant "le caractère de l'Avent, de l'attente de la joie en préparation de Noël", précise l'archidiocèse de Los Angeles. Dans cet archidiocèse, la première messe du 15 décembre sera présidée par l'archevêque José Gómez. Des délégations représentant plus de 120 paroisses de Los Angeles où la communauté philippine est présente assisteront à la cérémonie à la cathédrale.
Cette dévotion n'aide pas seulement les paroissiens à préparer leur cœur et leur âme à la venue du Christ à Noël, mais elle renforce également les liens de fraternité au sein de la communauté philippine-américaine. C'est aussi l'occasion pour les catholiques d'autres nationalités de découvrir la riche culture philippine, non seulement à travers la foi, mais aussi à travers la nourriture, la musique et les costumes de l'archipel.
