Le pape François se rendra aux périphéries géographiques et existentielles du 24 au 29 juillet, lors de son voyage au Canada sécularisé. Interviewé à la télévision à Québec, le cardinal Gérald Lacroix, archevêque de Québec et primat du Canada, a déclaré que "même s'il vient en fauteuil roulant, nous l'accueillerons à bras ouverts".
Les trois villes où François se rendra sont confirmées : Edmonton (province d'Alberta), Iqaluit (territoire du Nunavut) et Québec. La dernière visite papale dans la province francophone sécularisée remonte à 1984.
Les dates se situent autour du 26 juillet, date de la fête de Sainte Anne, très chère aux Indiens du Canada. Ils vénèrent la grand-mère du Christ depuis des siècles à Sainte Anne de Beaupré, près de Québec, et depuis 133 ans au lac Sainte Anne, à 100 km à l'ouest de la capitale, Edmonton.
L'archevêque d'Edmonton, Richard Smith, sera le coordinateur de la visite. Il a déclaré le 13 mai que "la visite sera l'occasion pour le pape, ici au Canada, d'écouter et de dialoguer avec les peuples autochtones, d'exprimer sa sincère proximité avec eux et d'aborder l'impact des pensionnats." Il a déclaré que les traditions et les cérémonies indigènes seront essentielles lors de la visite papale. Il est admirable que le Pape vienne compte tenu de sa santé, ayant par exemple annulé son voyage au Liban en juin.
Iqaluit n'a pas existé en tant que localité habitée avant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les États-Unis y ont établi une base aérienne. En 1999, le Canada a créé le territoire national du Nunavut, avec deux millions de kilomètres carrés s'étendant jusqu'au pôle Nord, mais avec seulement 40 000 habitants. La plupart sont des Inuits (anciennement appelés Esquimaux) et des chrétiens. Sa capitale, Iqaluit, qui compte 8 000 habitants (dont la moitié sont des Inuits), est située dans la baie de Frobisher, au sud-est de l'immense île de Baffin.
Suivant le conseil de Jésus, le pape jettera ses filets à Iqaluit, qui signifie "lieu de nombreux poissons". C'est le mois le plus chaud de l'année, où la température varie de 4 à 12 degrés Celsius. Francis saluera probablement la gouverneure générale du Canada, Mary Simon, la première gouverneure indigène du pays (c'est-à-dire la représentante de la reine Elizabeth d'Angleterre). La mère de Simon était Inuk (singulier : Inuit est pluriel) et Simon a grandi dans cette culture, en tant qu'anglican. Le 1er avril, elle a remercié le pape François pour avoir présenté ses excuses aux autochtones canadiens au Vatican ce jour-là.
Pour plus d'informations arrière-plan vous pouvez lire Se rendre à la périphérie du Grand Nord canadien; Les personnes "disparues" du Canada; Le pape se rendra au Canada pour rencontrer les populations autochtones; mon entretien avec l'historien montréalais Jacques Rouillard; "Marchons ensemble, arrivederci Canada" : les excuses historiques du pape aux Canadiens autochtones.
