Le révérend Edward Dougherty a été prêtre missionnaire de l'Église catholique. Pères et frères de Maryknoll pendant quarante-quatre ans et a été supérieur général. Il a passé plus de dix ans à Rome et douze ans en Afrique. Cathédrale Saint-Patrick, New Yorkoù il apporte une "dimension missionnaire" à la paroisse.
Si la géographie, le climat, les coutumes locales et la nourriture ont changé pour le père Dougherty au fil des ans, une chose est restée inchangée : il aime toujours célébrer les baptêmes.
Le père Dougherty s'est récemment entretenu avec Omnes et a raconté comment il a retrouvé de manière inattendue une jeune fille qu'il avait baptisée il y a près de quarante ans. C'est l'histoire d'un baptême, d'une rencontre fortuite et d'une dernière profession de vœux religieux.
Le baptême et la rencontre
La première mission à l'étranger du père Dougherty s'est déroulée en Tanzanie, en Afrique, où il a rencontré Susan Wanzagi lorsqu'il l'a baptisée à l'âge de quatre ans. À l'insu de ce prêtre missionnaire et de cette future sœur missionnaire, leurs chemins se croiseront quelque vingt-sept ans plus tard à New York, devant le bâtiment de Maryknoll.
Le père Dougherty se souvient : "Il s'est approché de moi et m'a dit : "Êtes-vous le père Dougherty ? J'ai répondu par l'affirmative. À sa grande surprise, elle lui a dit : "Je suis Susan Wanzagi ; vous êtes le prêtre qui m'a baptisée dans la paroisse de Zanaki". Il a découvert qu'une jeune fille que Dieu lui avait confié le soin de baptiser "au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit" il y a tant d'années était également dotée d'un esprit de mission. Certains diront que le monde est petit, mais les fidèles le savent : c'est providentiel ! Le père Dougherty en convient : "Dieu y est certainement pour quelque chose.
A cette époque, Susan avait déjà commencé son programme de formation et était sur le point de devenir une Sœur de Maryknoll. Le père Dougherty travaillait comme supérieur général et son séjour en Tanzanie semblait remonter à une éternité. Cette rencontre fortuite n'aurait pu être qu'ordonnée par Dieu.
Ils sont restés en contact et se sont rencontrés régulièrement lorsqu'ils le pouvaient. Dix ans plus tard, Susan Wanzagi invite le prêtre qu'elle n'a jamais rencontré, mais qui était là pour lui administrer son premier sacrement dans son pays natal, à 7 488 miles de l'endroit où elle allait prononcer ses vœux définitifs. Il accepte volontiers.
Profession des vœux
La célébration eucharistique et la profession finale des vœux religieux ont eu lieu le dimanche 16 juillet dans la chapelle de l'Annonciation du Centre des Sœurs de Maryknoll à Maryknoll, New York. Le père Dougherty a commencé la messe en remerciant Susan pour son "aimable invitation" à participer à cette journée spéciale et a déclaré qu'il était "ravi d'être en sa compagnie aujourd'hui".
L'esprit missionnaire
Le prêtre jovial a expliqué qu'il faisait référence à la liturgie du baptême "et à son mandat missionnaire, car c'est lors de son baptême que j'ai rencontré Susan". Il a poursuivi : "J'aime à penser que son baptême, il y a tant d'années, a commencé son voyage missionnaire, mais qu'elle a dû le reprendre, et aujourd'hui, nous célébrons cette disciple missionnaire". Il a conclu en disant combien ils étaient fiers de Susan et que Susan "en professant ses vœux perpétuels proclame que notre esprit missionnaire n'a pas diminué".
Sœur Susan a exprimé sa joie : "Je me sens heureuse et prête à accomplir la mission de Dieu et à partager ce service et cet amour avec les personnes que je sers.
Bien que nous puissions penser que la "mission" de Sœur Susan commencera à son arrivée dans le pays où elle servira, en fait, elle a commencé à son baptême.
