Durch die kleinen Zufälle des Lebens hatte ich das Glück, der ersten Audienz von Johannes Paul I. beizuwohnen, dem Papst der "33 Tage", der bald seliggesprochen werden wird. Ich habe den Monat August 1978 in Rom verbracht und konnte so bei der Beerdigung des am 6. August verstorbenen Paul VI. und bei der Bekanntgabe der Wahl von Albino Luciani am 26. August dabei sein.
Die Tätigkeit, an der ich teilnahm, endete Anfang September, so dass ich an der ersten Generalaudienz am 6. September teilnehmen konnte. Obwohl sein Pontifikat nur von kurzer Dauer war, machte er deutlich, dass es unter anderem notwendig sei, der Figur des Papstes eine volksnahe Dimension zu verleihen. Diesen Weg hatten bereits Paul VI. und Johannes XXIII. eingeschlagen, und Johannes Paul II. hat ihn dann mit Nachdruck verfolgt.
Überraschend war die plötzliche Entscheidung, ein Kind, einen Messdiener, zum Gespräch zu rufen. Die Entscheidung kam plötzlich, und der Prozess verlief, wie so oft bei Kindern, nicht nach dem erwarteten Schema. Wie jeder gute Priester stellte der Papst dem Kind Fragen und erwartete die offensichtliche Antwort, die es ihm ermöglichen würde, den Diskurs gemäß seinen Erwartungen fortzusetzen. Dies war jedoch nicht der Fall.
"Man hat mir erzählt", sagte er, "dass es hier Messdiener aus Malta gibt. Bitte kommen Sie... Die Ministranten aus Malta, die einen Monat lang in St. Peter dienten. Also, wie heißt du? - James. - James. Und, hör mal, warst du jemals krank? Nein. - Ach, nie? - Nein. Sie waren noch nie krank? - Nein. Nicht einmal ein Fieber? - Nein. - Oh, du Glückspilz."
Der Junge, vielleicht gerührt, sagte, er sei noch nie in seinem Leben krank gewesen, und der Papst, nicht im Geringsten beunruhigt, scherzte darüber und fuhr ohne Groll fort.
Es scheint wenig zu sein, aber es war eine Revolution. Wir haben alle verstanden, dass Gott mit der Wahl von "Vater Luciani" den Menschen nicht nur "näher sein", sondern auch "näher scheinen" wollte.
