Jerónimo de Ayanz y Beaumont (1553 - 1613) wurde aufgrund seiner enormen Kraft als "Ritter mit den bronzenen Fingern" bekannt. Diese verhalf ihm zu herausragenden militärischen Leistungen im Auftrag des spanischen Königs sowie zu den Titeln eines Ritters des Ordens von Calatrava und eines Gouverneurs. Doch der Ruhm dieses vielseitigen Spaniers, der auch Sänger, Maler und Stierkämpfer war, rührt eher von seinem Witz her.
Nachdem er das Amt des Minenverwalters übernommen hatte, das für die Aufrechterhaltung des spanischen Reiches unerlässlich war, machte er sich daran, die Metallgewinnung zu verbessern, indem er die erste Dampfmaschine für den industriellen Gebrauch und ein Klimatisierungssystem entwickelte, und das alles zu Beginn des 17. Jahrhunderts, lange vor der industriellen Revolution. Darüber hinaus erfand er eine Tauchausrüstung mit Lufterneuerung. Mit dieser Erfindung gelang es ihm im August 1602 im Fluss Pisuerga in Valladolid, einen Mann für mehr als eine Stunde in den Fluss zu tauchen - der erste lange Tauchgang der Geschichte.
Jerónimo de Ayanz y Beaumont wies auf rationale Weise und mit Hilfe der von ihm entwickelten Instrumente nach, dass Feuer nicht aus Materie (wie man bis zum 19. Jahrhundert glaubte), sondern aus Energie besteht. Er untersuchte auch die Erzeugung des Impulses, der Körper in Bewegung setzt, und bewies die Unmöglichkeit eines Perpetuum mobile, indem er eine Maschine baute, die es ermöglichte, den Kraftverlust zu messen, fast zwei Jahrhunderte vor Prony und Smeaton.
Neben seinen wissenschaftlichen Leistungen war Ayanz y Beaumont ein Mann mit großen menschlichen Werten, der sich um seine Familie sorgte und tief religiös war. In seinen letzten Momenten beschwor er seinen Glauben an Gott und an die Dogmen der Heiligen Mutter Kirche, indem er sich an den heiligen Hieronymus, "meinen Fürsprecher", und an alle Heiligen wandte und um Vergebung und Fürsprache für seine Sünden bat. Als er starb, veranlasste er, dass sein Leichnam im Konvent der Karmeliten der Jüngeren Brüder in Madrid und dann in Murcia bei seinen Kindern in einer Kapelle der Kathedrale beigesetzt wurde.
