Während des gesamten Mittelalters gab es Frauen, die sich in einer von Männern dominierten Welt durchsetzten und einen nachhaltigen Einfluss auf Gesellschaft und Kirche ausübten. Bezeichnenderweise traten zu Beginn des (Heiligen) Römisch-Germanischen Reiches, praktisch während des gesamten 10. Jahrhunderts, vier Frauengestalten auf, die eine entscheidende Rolle bei der Konsolidierung des Reiches spielten. Als letzte Figur in dieser Artikelserie, die mit Mechthild, der Frau Heinrichs I., begann, gibt es eine andere Mechthild, die Äbtissin.
Äbtissin Mechthild, Schwägerin von Theophanes, war die Tochter von Otto I. und Adelaide und damit die Schwester von Otto II. und Tante von Otto III. Geboren im Jahr 955, wurde sie bereits im Alter von elf Jahren Äbtissin von Quedlinburg und trat damit die Nachfolge ihrer Großmutter, der heiligen Mechthild, an.
Seine Weihe fand 966 in einer Zeremonie statt, an der sein Vater und alle Bischöfe und Erzbischöfe des Reiches teilnahmen, was den außergewöhnlichen Charakter dieses Aktes unterstrich. Die päpstliche Bestätigung seiner Weihe wurde von Johannes XIII. im April 967 erteilt.
Kaiserlicher Repräsentant
Vom Tod ihrer Großmutter am 14. März 968, die nicht nur zur Ernennung, sondern auch zur Erziehung der jungen Mechthild beitrug, bis zur Rückkehr ihres Vaters aus Italien Ende 972 war sie fast vier Jahre lang die einzige Vertreterin des Kaiserhauses nördlich der Alpen. Diese Situation, in der eine Äbtissin in Abwesenheit des Kaisers die Verantwortung für die kaiserlichen Angelegenheiten übernahm, war bis dahin beispiellos.
Nach der Rückkehr seines Vaters, Kaiser Otto I., aus Italien feierte er Ostern 973 in Quedlinburg und unterstrich damit die Bedeutung dieser Stadt zu einer Zeit, als es noch keine Reichshauptstadt gab. Zu diesem Anlass empfing er eine "internationale" Vertretung: slawische (polnische) Adlige wie Mieszko und Boleslaw sowie "Abgesandte der Griechen, Benaventaner, Ungarn, Bulgaren, Dänen, Slawen und aller Großen des ganzen Reiches", so der Chronist Thietmar von Merseburg. Obwohl es keine schriftlichen Aufzeichnungen gibt, kann man davon ausgehen, dass Äbtissin Mechthild bei diesem historischen Ereignis anwesend war.
Erweiterung der Abtei
Zum einen begann das Kloster Quedlinburg, seinen Einfluss auszuweiten. Nachdem Otto III. seiner Tante 985 Schloss Wallhausen, einen der Lieblingsorte der Ottonen - hier hatten Heinrich I. und (die heilige) Mechthild 909 geheiratet und hier wurde wahrscheinlich 912 Otto I. geboren - geschenkt hatte, breiteten sich die Besitzungen der Abtei über das Harzvorland aus und gründeten und annektierten weitere Klöster, wie 986 das Kloster Münzenberg zum Andenken an seinen Bruder Otto II. Das System wurde 997 mit der Gründung von Walbeck vervollständigt. Das Bindeglied zwischen den Abteien und Klöstern war das Gedenken und das Gebet für die Toten.
Mechthild spielte eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung Quedlinburgs, das Otto III. 994 zur Stadt erhob, ihr einen Markt, eine Währung und ein Zollhaus verlieh und sie damit zum wichtigsten politischen Zentrum der Dynastie machte. Während der zweiten Italienreise Ottos III. im Jahr 997 betraute er seine Tante Mechthild mit der Repräsentation des Reiches und wiederholte damit die Verantwortung, die er von 968 bis 972 übernommen hatte.
"Domina imperialis
Mechthild berief 998 den Reichstag von Derenburg ein, auf dem die einflussreichsten Männer des Reiches zusammentrafen und wo sie sogar Recht sprach. Diese Taten brachten ihr den Titel "domina imperialis" von Otho III. ein, der ihr auch den Titel "matricia" - in Analogie zu "patricius" - verlieh, wie in der Inschrift auf ihrem Grab erwähnt.
Mechthild starb im Februar 999 im Alter von 44 Jahren. Sie wurde neben ihrer Großmutter in der Abtei Quedlinburg beigesetzt. Ihre Nichte Adelaide, die älteste Tochter von Kaiser Otto II. und Kaiserin Theophan, folgte ihr als Äbtissin nach.
