In Liberia gibt es einen Pfarrer, der Ihnen von einer Kirche erzählt, die Sie nicht erwarten würden. Pater Lorenzo Snider kam vor etwas mehr als vier Jahren in dieses westafrikanische Land, das zwischen den Riesen Elfenbeinküste und Sierra Leone eingekeilt ist.
Der italienischstämmige Missionar der Gesellschaft für afrikanische Missionen lebt in dem kleinen Dorf Foya mit seiner Gemeinschaft, die aus einem weiteren italienischen Priester, einer portugiesischen Laienhelferin und einer französischen Freiwilligenfamilie besteht.
Die von ihnen betreute Bevölkerung gehört der ethnischen Gruppe der Kissi an, einem Millionenvolk, das nicht nur in Liberia, sondern auch in einigen seiner Nachbarländer lebt. Im gesamten Bezirk Foya sind nur 3% der Bevölkerung katholisch, während die überwiegende Mehrheit protestantische Christen sind, insbesondere Pfingstler. Eine Situation, die in ihren Proportionen derjenigen im ganzen Land ähnelt.
Eucharistie-zentrierte Missionsgemeinden
Für Pater Snider ist es eine echte Herausforderung, eine katholische Minderheit in einem Land zu sein, in dem es auch Muslime mit einem 15% und Animisten mit einem 19% gibt. Meine Pfarrei - so erklärte der Priester gegenüber Omnes - ist eine Gemeinschaft von missionarischen Jüngern. Kraft unserer Taufe muss jeder von uns seine Brüder und Schwestern ermutigen und begleiten, seine Seele von den Armen berühren lassen und gemeinsam versuchen, Ängste und Egoismus zu überwinden.
Das wichtigste Mittel, um dies zu erreichen, ist die zentrale Bedeutung, die die Gemeinschaft von Pater Snider der sonntäglichen Eucharistie beimisst. "Aber nicht nur das. Wir legen auch Wert auf die Initiativen, die von unten kommen, und wir achten auch sehr auf die Beziehungen", erklärt der Ordensmann.
Beziehungen, der Motor der Evangelisierung
In der kleinen Gemeinde von Foya, wie auch im übrigen Liberia, sind menschliche und persönliche Beziehungen die treibende Kraft der gesamten Gesellschaft. Und, so fügt der Missionar hinzu, für die katholische Kirche stellen sie das Herz der Evangelisierung dar: "Die Inkarnation des Wortes", sagt er, "findet im Bereich des gemeinsamen Lebens statt. Wenn wir unsere Existenz mit anderen teilen, entdecken wir die Schönheit des gelebten Evangeliums. Aber auch unsere eigene Zerbrechlichkeit und die der anderen.
Pater Snider nennt einige Beispiele von Mitgliedern seiner eigenen Gemeinschaft, die sich stets für den Aufbau von Beziehungen eingesetzt haben. "Ich war bewegt", sagt er, "als die katholische Frauenorganisation in Foya die Initiative ergriff und Frauen in Guinea und Sierra Leone besuchte, wodurch ein Netz der Freundschaft und des internationalen Glaubensaustauschs entstand.
Hinzu kommt die Geschichte der Jungen der katholischen Kinderorganisation, die in nur wenigen Jahren zu Animateuren ihrer Altersgenossen geworden sind. "Diese Jungen fahren oft kilometerweit über unbefestigte Straßen, um andere Jugendgruppen in kleineren Dörfern zu besuchen und zu ermutigen", sagt der Pfarrer mit Freude und Dankbarkeit.
Wunden heilen
Die Pfarrei von Pater Snider befasst sich auch mit den nicht verheilten Wunden, die durch die beiden Bürgerkriege von 1989 und 1999 entstanden sind, die fast die Hälfte der Bevölkerung in die Flucht trieben und die grundlegende Infrastruktur zerstörten. Und sie versucht, den immer noch sehr starken Schmerz über die Folgen der Ebola-Epidemie zu lindern, die zwischen 2014 und 2016 Tausende von Opfern forderte.
Neben solidarischen und karitativen Initiativen für die lokale Bevölkerung organisiert der Missionar die Ausbildung von liturgischen Animatoren und die Begleitung von Katechumenen. Der Welt der Bildung wird große Aufmerksamkeit gewidmet", sagt er. Hier in Foya und in den Nachbargemeinden Kolahun und Vahun begleitet unser Katechetenteam etwa tausend Schüler, die katholische Schulen besuchen. Darunter befinden sich auch Kinder, die mit Stipendien unterstützt werden.
"Straßenökumene
Auch der interreligiöse Dialog kommt in Foya nicht zu kurz. Pater Snider weist darauf hin, dass die Katholiken, obwohl sie in der Minderheit sind, Wege finden, informelle Begegnungen und Gemeinschaft mit Vertretern anderer christlicher Kirchen und anderer Religionen zu organisieren.
"Um ein Beispiel zu nennen", erinnert sich der Pfarrer, "vor einigen Tagen haben wir eine Hochzeit zwischen zwei Katholiken gefeiert: Ein Dutzend protestantische Pfarrer, die mit der einen oder anderen Familie verbunden sind, waren ebenfalls bei der Messe anwesend. Die Hochzeitsprozession, die anschließend durch die Stadt fuhr, bestand aus vier Autos. Wer waren die Fahrer? Ich und drei andere evangelische Pfarrer. Ich nannte es Straßenökumene.
