Im Laufe des 20. Jahrhunderts haben sich Inhalt und Bedeutung dieser Abhandlung über das Leben nach dem Tod und die "letzten Dinge" durch eine Vielzahl von Inspirationen unterschiedlicher Art verändert. Sie wurde von einer mehr oder weniger marginalen Angelegenheit zum Zentrum der Theologie. 

In den letzten zwei Jahrhunderten hat die Bibelexegese mit phantastischer Gelehrsamkeit eine enorme Menge an Material hervorgebracht, wenn auch ziemlich verstreut und nicht immer kohärent. Aus diesem Grund sollte man sich daran erinnern, dass Jesus Christus selbst eine ausdrückliche Exegese vorgenommen hat, die der Schlüssel zu jeder gläubigen Exegese ist.