El 17 de diciembre de 1913 o 1914 nació Mary Kenneth Keller en Cleveland, Estados Unidos. Al inicio de los años treinta pidió ingresar en la Congregación de las Hermanas de la Caridad de la Beata Virgen María, un instituto fundado por una monja irlandesa apenas cien años antes. Finalmente, en 1940, realizó la profesión solemne.
Sin colgar los hábitos, la hermana Mary Keller se licenció en Matemáticas. Esto la convirtió en pionera en un mundo que estaba bastante cerrado a las mujeres y en el que la presencia de una monja era una sorpresa. No contenta con eso, estudió un máster en Matemáticas y Física que la prepararía para su siguiente logro académico.
Algunas fuentes dicen que en 1958 entró a formar parte de un laboratorio en el que solo se admitían miembros varones. Junto a sus compañeros desarrolló el lenguaje de programación “BASIC”, base para algunos de los lenguajes que se usan actualmente. Sin embargo, otras fuentes consideran que esto es falso. Lo que sí se demostró es que participó en algunos proyectos en la Universidad Dartmouth.
La doctora Mary Kenneth Keller
Sea como fuere, en 1965, presentó su tesis “Inferencia Inductiva de Patrones Generados por Computadora”. En ese momento se convirtió en la primera doctora en Informática en Estados Unidos. El mismo día, 7 de junio, Irving Tang también defendió su tesis doctoral, dato que se ignoró durante años, por lo que muchos todavía piensan que Keller fue la primera persona en conseguir un doctorado en Informática en Estados Unidos, sin alusión a su sexo.
Con su tesis ya finalizada, empezó a trabajar en la Universidad Clark, un centro fundado por su congregación. Allí abrió el departamento de Informática y estuvo al frente del mismo durante veinte años.
Durante toda su vida, Mary Kenneth Keller promovió el acceso de las mujeres a la informática y aseguraba que quedaba mucho que descubrir acerca del potencial de los ordenadores. Ayudó a establecer asociaciones que acercaran la informática al ámbito educativo e incluso habló sobre una inteligencia artificial para el futuro. Tras una vida dedicada a la universidad y a su congregación, falleció en 1985.
