其中一个主要主题是“死后会发生什么？”许多人对这个在人类眼中充满不确定性的问题有很多疑问，但在信仰中，这被视为我们从来的地方“回归上帝”。.
死亡是人类存在的终结
死亡无疑向世人揭示了一种迫在眉睫的“有限性”，人无法逃避，而这正是罪恶的根源。然而，死亡也使人敞开了心扉，迎接另一个现实：他将自己的灵魂完全交托于上帝的旨意。“终结”并非意味着彻底的毁灭，而是意味着重生，进入崭新、永恒且真实的生命。.
教义问答很明确，既是结束也是开始：“面对死亡，人类境况的谜团达到了顶峰”（GS 18）从某种意义上说，肉体的死亡是自然的，但通过信仰，我们知道它实际上是“罪的工价”（房间 6、23；参见。. 格恩 2, 17）。对于那些在基督的恩典中死去的人来说，这是与主一同受死，以便他们也能与主一同复活（参见）。. 房间 6, 3-9; 弗莱普 3、10-11。CEC 1006）。.
但一切就此结束了吗？基督教末世论教导我们，正如我们来自上帝，我们也将回归祂，成为万物之源。那么，死后会发生什么呢？让我们从一个基本概念开始：人类经历了罪，罪带来了死亡；生命的有限性成为其固有属性。基督改变了一切；一切都重生了，并怀着在上帝里完全复活的盼望。祂的死不是罪的根源，而是那些渴望永生之人的生命的根源。.
首先，我们明白人必死，但这种死亡带来生命，因为我们明白，我们死是为了与基督在天堂永生，等候身体的复活——并非永眠，而是为了使我们的灵魂得见神。信靠基督，并承认一切救恩都来自祂，就能保证我们走在永生的道路上，而不是永远死去。“复活在我，生命也在我。信我的人，虽然死了，也必复活。”（约翰福音 11:25）基督是通往救恩的道路，但永生究竟意味着什么？死亡并未胜过生命；它无法毁灭人。灵魂永存，而身体则等候复活。.
“理性的灵魂是人的恰当形式”（ST I, q, 76, c, 1, a 1）圣托马斯肯定地认为灵魂是身体的形式，这在物质存在的情况下是可以理解的。如果存在没有形式的“有知觉的”物质，当它采用一种形式（在我们的例子中是灵魂）时，它就可以朝着完美迈进。.
灵魂源于上帝；这一点显而易见，因为自然界或物质本身并无任何固有属性能够解释人类相对于其他生物所拥有的感官和智慧。既然灵魂完全源于上帝，最终也将回归上帝，那么肉体存在的意义何在？“为了使灵魂在真理的知识中臻于完美，它需要与肉体结合”（《神学大全》第一卷，问题76，第一章，第二条）。灵魂为了认识上帝的真理，需要肉体；而肉体也需要赋予它形态的那一位，那就是灵魂。.
将死亡理解为终点，就否定了基督在世上的作为；怀着复活的希望而活，就是按照上帝的旨意而活，就是那永恒的逾越节，我们将在那里见到“祂的真面目”（参约翰一书 3:2）。
基督徒对复活的盼望
“我们坚信，并且盼望，正如基督已经从死里复活，永远活着一样，义人在死后也将与复活的基督永远活着，并且基督将在末日使他们复活（参见）。. 约翰 6, 39-40)”（《天主教教理》989）。复活不仅意味着尘世的生命（以及新天新地），更意味着人类在天主的荣耀中彻底的转变，罪恶（死亡）的败坏在人间不再有容身之地。“只有在世界末日，当基督以祂的大能使所有死人复活时，人类才能获得完全复活的功效，即战胜作为罪刑罚的死亡”（格哈德·穆勒，《未来的复活》，《教义学、神学理论与实践》）。.
我们身体的复活，即与我们所来自的上帝合而为一的荣耀身体，是创造的最终完成，这发生在主荣耀显现之时。在那里，上帝的爱包容一切，这爱胜过死亡。.
这并非意味着以我们现在的方式重返生命；那样会引出轮回转世的理论，彻底否定救赎的奥秘，因为我们的生命将重新开始。宣称我们会回到一个不属于自己的躯体，重新“开始”，这本身就否定了许多信仰。这也等于肯定了存在数百万次的死亡轮回。此外，我们还会彻底否定人的全部行动力，认为人仅仅是披着一副躯壳而已。.
《天主教教理》（1013）原文如下：“死亡是人类尘世旅程的终结，是天主赐予人类恩典和慈悲的时期的终结，这段时期是为了让人们按照天主的计划度过尘世生活，并决定其最终的命运。当“我们尘世生活的唯一道路’走到尽头时（LG 48），我们不会再回到尘世的其他生命。“人人生而只有一次死亡”（血红蛋白 9, 27).
死后并不存在«轮回”。肯定轮回就等于否定灵魂与肉体的结合，因为如果我们认为灵魂在使用肉体之后会寻找另一个，那是因为它与肉体并未真正结合。这会导致人们将肉体仅仅视为一个”牢笼“，死亡后灵魂得以逃脱，再次以同一个灵魂开始新的生活。同样，轮回也会导致人们相信我们永远无法见到上帝，无法体验到至福的景象，我们的希望也将化为乌有，因为希望只是在不同的身体中不断延续。.
相信死人复活与轮回转世是矛盾的，因为我们并非匿名的存在，而是位格，是蒙召与神同在的生命合一的整体。复活是神圣的转化。如果复活源于基督，那是因为我们的灵魂和身体是位格性的，自然地结合在一起，构成一个被爱的、独一无二的个体。因此，肯定轮回转世就等于否认神的作为，也否认每个人藉着十字架的奥秘所获得的救赎。.
审判
“他要来审判活人死人”——我们在庄严的场合反复诵读的这句话，蕴含着希望的信息。在约翰福音中，我们读到：“信他的人，不被定罪；不信的人，罪已经定了，因为他不信神独生子的名。”（约翰福音3:18）基督不定罪：他就是纯粹的救赎。因此，正是这纯粹的救赎审判个人，正如使徒约翰所说：“他们已经被定罪了。”审判也源于自由意志。.
接受基督及其所包含的一切，便可得救；背离上帝则会导致与良善分离，从而遭受谴责。约瑟夫·拉辛格指出：“审判在于揭开象征死亡的面具”（《末世论：死亡与永生》）。.
基督教的审判概念与永恒诅咒的传统观念截然不同：是上帝道成肉身，祂既能审判，也确实审判；祂寻找人类，使我们认识真理，远离死亡之路，并与祂在天堂永生。因此，人类通过自身的抉择，成为自身的审判者。基督并不否认人们会走祂真理的道路。祂道成肉身，住在我们中间，在祂的尘世生活中揭示了神圣的救赎计划，宣告了天国。.
耶稣不仅谈论天国，他本身就是天国：“你们看见这些事发生的时候，也该知道天国近了”（路加福音 21:31）。天国已经降临；它是一位有位格的神，就是基督本身，藉着他，我们得以亲近天父。天国持续运作，并非作为未来的现实，而是藉着圣灵，作为“当下”的现实：“耶稣是天国，不仅在于他肉身的临在，更在于圣灵的光辉”（约瑟夫·拉辛格，《末世论、死亡与永生》）。天国在世上运作，在圣体圣事中，它作为我们盼望有一天能亲眼目睹的永恒现实，不再仅仅是面包的形体。藉着基督，人类获得了解放，确立了天主在世上的统治，而藉着天主在世上的这行动，基督就是天国。.
地狱、天堂和炼狱。.
我们在现实中找到了灵魂死后归宿的地方。地狱象征着受造物与上帝的彻底分离，而上帝尊重受造物的自由意志，因此地狱也存在，受造物因自身的自由意志而受罚。人对上帝救赎之爱的“是”无疑是一种相互的回应。基督降入地狱，但他并没有将人视为无助的婴儿，而是让他们为自己的自由意志负责，赋予他们接受自身毁灭的权利。.
基督徒全然委身，将一切“押注”于救赎，目光投向天堂，为了自己的灵魂而认真对待信仰。约瑟夫·拉辛格曾说：“上帝会受苦，会死亡；对他而言，邪恶并非虚无。对他而言，作为爱的化身，仇恨并非纯粹的虚无。他战胜邪恶并非通过普遍理性的辩证法，因为这种辩证法可以将一切否定转化为肯定。他并非在臆想的受难日战胜邪恶，而是在完全真实的受难日战胜邪恶”（《末世论、死亡与永生》）。.
邪恶存在；它不希望上帝统治世界。它是一种真实存在的事物，无法被忽视或通过概念转化。黑格尔试图将邪恶转化为观念，发展出这样一种观点：邪恶作为意识发展的必要环节，本身也成为了一种观念。他并非认为邪恶在历史意义上消失了。上帝战胜邪恶，并非作为一种观念，也并非通过辩证法，而是通过一个具体而真实的事件：羔羊的献祭。.
当邪恶以具体的形式显现时，上帝以耶稣的降临回应，将我们从死亡的领域中解救出来。这是祂慈爱的回应。唯有透过信仰，才能领悟这解救的全貌。这信仰伴随耶稣，融入祂的位格，成为一种具有存在意义的灵性体验：“没有人能够直视，或者至多只能在经历苦难的信仰之后，才能窥见那黑暗”（约瑟夫·拉辛格，《末世论、死亡与永生》）。这便是经历圣十字若望所说的“黑夜”，在基督救赎的光芒中度过，在为拯救灵魂而受苦的苦难中度过。基督的宝座是祂的十字架；我们的救赎是基督的十字架。.
炼狱
《天主教教理》阐明了炼狱的核心意义：“凡在天主的恩宠和友谊中死去，但尚未完全净化的人，虽然确信自己将获得永生，却在死后经历净化，以达到进入天国喜乐所必需的圣洁”（《天主教教理》1030）。人的不完美一直延续到尘世生命的最后一刻，灵魂在此经历“净化”，得以毫无瑕疵地进入天主的临在。被净化，变得像基督的身体一样。.
进入这现实，意味着进入上帝的时间，在那里，没有物理定律来衡量我们穿越炼狱的历程。这并非另一个世界的酷刑营；这是一个必要的过程，使我们能够认识上帝，认识基督，并使我们与天使的合唱团一同赞美主。“金子是被火炼净的”（彼得前书 1:7），我们必须在那里被净化，穿过炼净之火，使我们成为基督完全的形象。在那里，真正的解脱发生，我们可能怀有的一切罪孽都因恩典而被洁净。教会呼召 炼狱 对蒙拣选者的最终净化，与对受诅咒者的惩罚完全不同。（天主教教理1031）.
我们可以说，我们身处一个“候诊室”，我们的灵魂并非完全迷失，而是渴望见到天主。我们这些仍在尘世朝圣的人，这战斗的教会，通过为逝者祈祷来帮助受苦的教会，我们将他们托付于天主的慈悲。这种帮助，特别是通过圣体圣事的祭献，帮助信徒们为那些我们希望见到天主的灵魂祈祷，使他们也能作为得胜的教会为我们代祷。.
教宗本笃十六世肯定道：“基督本身就是审判者和救主。与祂相遇是决定性的审判。在祂的目光下，一切虚假都将崩塌。正是与祂的相遇，如同烈火焚烧我们，转化我们，使我们得以自由地成为真正的自己。在那一刻，一生中建立的一切都将显露出枯萎的糠秕、空洞的夸耀和彻底的崩塌”（《希望的救赎》47）。爱的火焰净化一切。认识到我们正在被塑造得更像基督，认识到我们在世时曾努力效法基督，而如今我们将只与祂在天堂同在，这正是天主无限之爱的彰显。这固然痛苦，但它带来自由，使我们得以做真实的自己，在那里，一切隐藏的都将被揭示。.
天空
生活在天堂就是«与基督同在»（参见）。. 约翰 14, 3; 弗莱普 1, 23; 1 Ts 4,17）。被拣选的人«住在祂里面»，甚至更甚者，他们在那里拥有，或者更确切地说，他们在那里找到了他们真正的身份，他们自己的名字（参见 4,17）。. 艾普 2, 17）。我们在世上常常想到的天堂的盼望，我们可以将其想象成持续不断地见到上帝。耶稣藉着祂的恩典降临人间，为我们打开了天堂之门。 阴间 （死者之地）所有死者都去的地方，等待弥赛亚的到来。.
基督降临到死者的世界，成就了救恩；他降临，是为了让天父的声音传遍天下，使众人得生。耶稣开启天门，降入死亡，因此，他深知死亡本身，却被差遣来宣告救恩，因为所有的人——无论生死——都铭刻在上帝的救恩计划之中。义人的灵魂在基督之前等候在亚伯拉罕的怀抱中，这使我们想起财主和拉撒路的比喻（参路加福音16:19-31）：拉撒路，一个贫穷而义的人，在世上受苦，等候弥赛亚的到来。.
然而，许多关于写作的观点都回归到以下理念： 阴间 这种解释本身，就其自身的逻辑而言，认为我们死后会处于睡眠状态；这种观点尤其源于19世纪的一些团体。如果我们重新引入“睡眠”的概念来等待基督的再临，那就会导致这样的结论：基督的行动并非救赎性的，而仅仅是传递一个信息，并不会带来任何实际行动。.
藉着基督，与祂同在，在祂里面，我们得蒙救赎；天国已向我们敞开。如果我们把进入死者之境理解为与神隔绝的孤独，那么基督以祂的爱完全渗透其中，赐予生命。祂赐予生命；与基督完全分离便是地狱。我们的灵魂并非沉睡，直到基督再来，而是要接受审判。因此，让我们重新思考…… “sheol” 这指的是不相信基督打开了天堂之门。.
天门敞开；我们知道，教会已经得胜，藉着诸圣，无论是无名圣徒还是教会认可的圣徒，殉道者，以及圣母玛利亚，他们不断地在三位一体中瞻仰和敬拜天主。天门若存在，乃是因为基督亲自成为人，受死，又复活。天门是参与基督的身体，完成我们受洗的使命。它是天主与人之间的合一。诸圣彼此合一，诸圣相通，与基督这位元首合一——这就是天门。当主再来，整个身体与祂的元首合一，合而为一，在那将来的日子，那日将只有喜乐和欢欣。.
圣玛丽和天堂
圣母玛利亚，天主之母，是我们今生今世的伟大代祷者，也是我们净化之时到来之时的代祷者。她因天主的大能，身心灵合一，全然升天。“圣母升天教义的核心在于，玛利亚因信德和恩宠，与基督的救赎工程有着如此独特的联系，因此她也作为第一个完全得救的受造物，参与了基督复活的形体”（格哈德·穆勒，《教义学：神学的理论与实践》）。.
玛利亚因与救赎工程的紧密联系，享有独一无二的完全代祷权。她是蒙她圣子救赎之人的原型和典范，因为她与圣子更为契合。我们每日在日常祈祷和祭台上的圣祭中，都转向她——慈悲圣母，祈求她为我们求得恩典，使我们有朝一日能瞻仰她的圣子。.
